卡塔爾世界杯E組引人關注。該小組云集了歐洲傳統勁旅德國隊、西班牙隊，以及亞洲強隊日本隊、屢屢在世界杯上爆冷的哥斯達黎加隊，因此被外界稱為“死亡之組”。這其中，由于德國隊、西班牙隊、日本隊都主打傳控為主的技術流足球，這也讓E組小組賽備受關注。
德國隊門將諾伊爾在歐國聯比賽上。新華社資料圖
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“日耳曼戰車”德國隊現世界排名第11位，是世界杯歷史上戰績最好的歐洲球隊。
德國隊曾20次躋身世界杯決賽圈，在1954年、1974年、1990年、2014年四度獲得冠軍，此外還奪得過4次亞軍、4次季軍。
2018年世界杯，德國隊遭遇“冠軍魔咒”，小組未能出線，創下世界杯決賽圈隊史最差戰績。此后，德國隊陷入低迷，2021年歐錦賽又止步16強，同樣創下最差戰績。在那之后，德國隊結束了長達15年的“勒夫時代”。
換帥如換刀。新帥弗利克上任后，將他在拜仁的執教經驗帶到了德國隊，德國隊逐漸從陣地戰打法進而向更有技術含量的傳控打法轉變——“日耳曼戰車”此后在世界杯預選賽小組賽上取得全勝戰績，今年的歐國聯比賽中也僅僅輸了一場。
11月11日，德國隊公布了卡塔爾世界杯參賽名單。這份26人名單由老將諾伊爾、穆勒領銜，后防線以多特蒙德球員為班底，既有聚勒這樣的成熟隊員，也有施洛特貝克等新秀，加上皇馬的呂迪格、弗賴堡的金特爾，德國隊的防線值得信賴。以拜仁球員為班底的中前場，包括京多安、基米希、格雷茨卡正值當打之年的球員，以及穆夏拉、哈弗茨等新銳，也有2014年世界杯奪冠功臣格策。
根據賽程，德國隊將首戰日本隊，再戰西班牙隊，迎頭兩場硬仗，力爭開好局尤為重要。
西班牙隊球員在歐國聯比賽中慶祝進球。新華社資料圖
“斗牛士軍團”西班牙隊現世界排名第7位，他們期待能重現12年前的輝煌。
西班牙隊曾15次參加世界杯決賽圈比賽，奪得過2010年世界杯冠軍。隨著哈維、伊涅斯塔、皮克等眾多球星老去，西班牙隊走上了坎坷的重建之旅。2014年世界杯，“斗牛士軍團”止步小組賽；2018年世界杯，他們盡管有驚無險地重返淘汰賽，但緊接著就在16強戰中輸給了東道主俄羅斯隊，無緣8強。
2019年，恩里克再次擔任西班牙隊主教練。在堅持傳控打法的同時，他強調加快球隊推進速度。之后，西班牙隊開始復蘇，在去年歐錦賽上闖入4強，在2021—2022賽季歐國聯比賽中獲得亞軍——卡塔爾世界杯預選賽，他們又以小組頭名出線。
如今，西班牙隊既有34歲的布斯克茨這樣的老將壓陣，也有“00后”進攻核心托雷斯、19歲的核心球員佩德里、18歲的巴薩主力加維等一批已經閃耀足壇的新秀，年齡結構較為合理。由這幾名球員領銜的新老結合的中場，依然是西班牙隊三線中能力最突出的位置。
小組賽與德國隊強強對話，西班牙隊更占據心理優勢：2019-2020賽季歐國聯比賽、2010年世界杯半決賽、2008年歐洲杯決賽，“斗牛士軍團”都曾戰勝德國隊。此番遭遇，將是本屆世界杯小組賽階段最引人關注的焦點戰。
巴西隊球員米利唐（左）與日本隊球員三笘薫（中）拼搶。新華社資料圖
日本隊現世界排名第24位，身處E組顯然簽位不佳。
1998年以來，日本隊從未缺席世界杯決賽圈，目前已有過6次世界杯決賽圈的經驗。2002年、2010年、2018年，日本隊曾3次從小組賽出線，躋身16強。盡管此后他們都未能更進一步，但卻已經是本世紀世界杯賽場上小組出線次數最多的亞洲球隊。
在日本隊公布的26人名單中，旅歐球員多達20人。從前中后場三線來看，日本隊每個位置的主力大都來自歐洲五大聯賽，包括布萊頓突破好手三笘薫、斯圖加特中場遠藤航、阿森納后衛富安健洋等球員。
世界排名第31位的哥斯達黎加隊，是一支有爆冷傳統的球隊。
作為中北美和加勒比足聯旗下強隊，哥斯達黎加隊曾5次參加世界杯決賽圈比賽。2014年世界杯上，他們從包括意大利隊、英格蘭隊、烏拉圭隊在內的“死亡之組”中頭名出線，令人驚嘆。16強賽，他們又淘汰了希臘隊，8強賽與荷蘭隊鏖戰至點球大戰才遺憾敗北。
如今的哥斯達黎加隊年齡結構老化，已不復當年之勇。不過，他們依然堅持防守反擊打法，這讓他們仍保有爆冷的可能。（河北日報記者王偉宏）
