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傳說夙沙氏生活于渤海岸邊，用海水煮魚的時候，無意中燒干了海水，發現了鹽。夙沙氏被認為是第一個煮海為鹽的人，也被稱為鹽宗，鹽祖、鹽圣。也有人認為，夙沙氏是黃帝的重臣，一個產鹽部落的首領。
部分學者認為，“涿鹿之戰”和之前的“阪泉之戰”，都是因搶鹽而起的戰爭。爭奪的是中國最早發現自然鹽的解縣鹽池(河東鹽池)。由于控制了鹽池，黃帝掌握了中原地區的食鹽，這才最終成為了部落聯盟的首領。
古代鹽的來源分為池鹽、海鹽、井鹽、巖鹽。古代最著名的池鹽就是解池，海鹽就是來自于煮海，井鹽最早由戰國時期的蜀太守李冰開掘。巖鹽產自西北，又被稱為“羌鹽”，秦漢時期被大量輸入入中原。
專家認為，鹽在古代是代價最低的征稅手段。鹽稅是維持古代帝國的重要手段，唐代鹽稅達到總稅收的五分之二到二分之一，南宋是二分之一，元代竟然高達十之七八。明清時期，鹽稅仍然是重要收入。
據說私鹽販子這個職業起源于西漢，這是因為在西漢才開始全面實行食鹽官賣，嚴禁私煮。私鹽販子是一個高風險、高暴利的行業。有點特別的是，古代私鹽販子賣的鹽比較便宜，讓窮人可以吃得上鹽。
歐洲人還是有點傻呀，只知道曬鹽？中國的古人，好幾千年前就知道用海水煮鹽了，那多快呀。
早期鹽除了用來調味，還有一個重要作用是通過腌制，來延長食物的保存期。當時肉類從餐床上減少的一個重要原因，是缺少鹽來保存屠宰后的牲畜。
帶甜味的鹽，是什么樣子的呢？在周代，天子用的就是飴鹽。后人認為，飴鹽是一種帶有甜味的巖鹽。飴鹽味甘美，產于西北部羌戎人生活的地區，是“羌鹽”的一種。
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