(資料圖)
作者：郭幼為
牡丹始載于兩漢成書的《神農本草經》。而直到明朝時才有人開始釋義牡丹之名，其聚焦點在對“牡”與“丹”二字的辨析。對“牡”字，明人陳嘉謨認為是“群花首”，即第一的意思，盧之頤解釋為“門戶樞”，含有重要的意思，以上二人雖解釋有別，但均認為牡字有實義。李時珍沒有解釋“牡”字，只是在解釋“丹”字之前說道，“雖結子而根上生苗”，清人仲昂庭也沒有解釋“牡”字，認為“子雖結仍在根上發枝分種”。當代植物學家夏緯瑛則直接認為“牡”字無義，“不加‘牡’字無以區別”。日本學者森立之則對“牡”字有兩種解釋，一種認為“‘牡’恐‘杜’訛”，為根皮的意思，杜丹即為“根皮之赤色也”，這顯然是在說藥用的牡丹；一種認為“牡”是“大丹美花之壯大”，顯然這是在說牡丹花。對“丹”字，明人陳嘉謨認為“系赤色象離，陰中之火能瀉”。李時珍認為“以色丹者為上”，盧之頤解釋為“英華色”，清人仲昂庭認為“丹”是“色紅入心”，日本學者森立之認為“丹”是“根皮之赤色”，“花之紅赤”，夏緯瑛認為是“根皮之赤丹”，以上對“丹”字解釋基本一致，即丹是赤色的根皮。當代藥材專著《藥材資料匯編》采納了李時珍的說法，指出牡丹“以色丹者為上，雖結子而根上生苗，入藥用其根皮，故名”。也列出了藥用牡丹與欣賞牡丹的不同，“藥用牡丹為其中之一，取其根皮即丹皮，與其他種類的牡丹，培植其花作為欣賞者有所不同（它不結子），開紅白兩種單瓣花（其他牡丹是復瓣花）”。
綜合牡丹之名的幾種說法來看，“丹”字的釋義基本無爭議，只是對“牡”字有分歧。其實，早期牡丹之名的解釋主要出自藥用，因為在很長一段時間里，以牡丹為首的觀賞類花卉文化還未出現。
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