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宣化，明代稱宣府鎮，是長城九邊重鎮之一。因距京師近，戰略地位十分重要，宣府鎮在明代被列為“極沖”之地，有“九邊沖要數宣府”之說。
宣化的名稱在歷史上有過多次變化。在戰國、秦時，宣化一帶名“上谷”，漢名“下洛”，晉、魏名“燕州、廣寧”，隋名“涿郡”，唐名“武州、文德、雄武”，遼名“歸化”，金名“宣化、宣德”，元名“宣寧、宣德、順寧”，明曰“宣府”，清初定名“宣化”。《宣化縣新志》稱：“宣化古之戰爭地也，曰郡、曰州、曰府、曰衛，至清初而始名之曰縣。沿革既殊，名稱亦異。”
見于史料最早使用“宣化”名稱的是金，據《金史》記載，金大定六年（1166）金軍攻克遼歸化州，大定七年（1167）改名為宣化州。至大定八年（1168），宣化一帶發生了歷史上罕見的特大雷雨冰雹災害，方圓六十里內，稼禾盡毀，人畜傷亡，朝廷賑災后，為安撫民眾，將僅使用一年左右的宣化州名稱改為宣德州。
“宣化”名稱的再次使用是清康熙三十二年（1693），直隸巡撫郭世隆為改革地方賦政，上疏朝廷，廢除宣府鎮衛、所，設置宣化府，統領三州八縣。其寓意“宣揚朝廷德政，感化黎民百姓”之意，奏請定名“宣化”，并沿用至今。
今天的宣化，是隸屬于張家口市的一個區。
整理/河北日報記者 魏 雨
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