提起巨齒鯊，人們首先想到的是其標志性的大牙齒，它們也是由此而得名的。擁有最強咬合力的巨齒鯊是其生存年代當之無愧的海洋頂級掠食者。
【資料圖】
近日，一項發表于美國《國家科學院院刊》的研究對巨齒鯊化石進行了化學分析，發現平均體長可達15米的巨齒鯊身體的某些部位是恒溫的。這種適應性進化有助于解釋這種兇猛的頂級捕食者是如何長得如此巨大的，以及它為什么會滅絕。
在該研究中，美國加州大學洛杉磯分校的Robert Eagle和同事分析了來自如今北太平洋和北大西洋的29顆上新世和中新世的巨齒鯊牙齒化石。
研究人員觀察了在鯊魚牙齒化石中發現的碳-13和氧-18這兩種同位素是如何結合在一起的。因為，此前有研究表明，這兩種同位素越聚集，身體就越暖和。
分析結果表明，巨齒鯊總體的平均體溫約為27?C，比其所在海洋的溫度高出約7?C。恒溫現象在鯊魚身上很少見，在500種現代鯊魚物種中只有5種具有這種適應能力。
Eagle說，與現存的這幾種鯊魚一樣，巨齒鯊可能只是局部吸熱，這意味著它只在身體的某些部位通過新陳代謝來產生熱量，而且這部分的溫度仍低于真正的恒溫海洋哺乳動物。
美國得克薩斯大學奧斯汀分校的Lucas Legendre說，鯊魚不僅可使大腦、眼睛和消化系統變暖，而且由于其體溫比現代溫血鯊魚高出約5?C，使得它有可能如同哺乳動物般進行全身吸熱。雖然這種可能性不大。
在英國斯旺西大學的Jack Cooper看來，上述發現與之前的研究一致，即溫血是鯊魚變巨大的關鍵進化途徑之一。巨齒鯊可能像恒溫生物一樣，“很活躍，因此游得很快，遷徙得更遠，能遇到更多的獵物”。
然而，對于體形巨大的動物來說，溫血是一把“雙刃劍”，因為為了維持體溫，它們需要大量的食物，每天須攝入高達10萬卡路里的能量。
“這使得它們很難適應快速變化的環境，比如上新世發生的海平面下降。”Eagle說，“從進化角度來看，最大、最可怕的生物不一定就是最強的。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2218153120
關鍵詞：
