【文/觀察者網 李澤西】
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據《衛報》當地時間11日報道，蘇格蘭前首席部長、前蘇格蘭民族黨黨魁妮古拉·斯特金（Nicola Sturgeon）被蘇格蘭警方逮捕。她剛于3月28日辭去首席部長和黨魁職務，任職期間積極推動蘇格蘭再度舉行公投從英國獨立，而蘇格蘭警方正是在調查蘇格蘭民族黨在此期間是否挪用本應用于“二次公投”的數十萬英鎊資金。與此同時，“蘇格蘭獨立”的支持率陷入過去五年間的最低點。
《衛報》報道截圖
蘇格蘭警方當日聲明表示，警方正在開展對蘇格蘭民族黨資金來源與財務狀況的調查，而斯特金是其中的嫌疑人。斯特金的發言人表示，斯特金此前與蘇格蘭警方達成約定，同意被逮捕及接受警方問詢，將全程配合相關調查。當日，斯特金在接受警方問訊后被釋放，目前尚未被控犯罪，等待進一步調查。
被釋放后，斯特金于當晚發表聲明，稱她的被捕“既令人震驚，又令人深感不安”。她還表示，自己“完全確認”并無任何犯罪行為。
4月5日，即斯特金辭職一周后，她的丈夫彼得·馬雷爾（Peter Murrell）就是該調查中首個被逮捕的嫌疑人。兩人于1988年在黨活動上首次認識，于2003年確認關系，2010年完婚。馬雷爾從2001年到2023年都是蘇格蘭民族黨的首席執行官，負責黨內部事務的運營，斯特金2月15日宣布辭職后，多名黨議員呼吁馬雷爾也辭去職務，稱“黨魁與首席執行官職務已緊密相連，因此斯特金的繼任者應被允許任命一個（與自己工作銜接更好的）首席執行官”。他迫于黨內壓力，3月18日正式辭職。他目前尚未被控犯罪。
斯特金曾于4月底表示，丈夫遭逮捕對自己來說是“非常痛苦與艱難”的經驗，表示自己理解群眾可能認為該調查是自己辭職的原因，但“完全不是這樣的”，稱自己“做夢也不會預料到這幾周發生的噩夢”。
4月5日，警方逮捕馬雷爾期間，在斯特金住所外搭建了一個旨在“保護嫌疑人隱私”的棚（圖源：PA）
斯特金2月15日宣布辭職時，正在推動讓民眾變性變得“更為容易”的“性別認知法案”，并深陷“自認不是男人的蘇格蘭強奸犯關進女子監獄”的相關爭議，引起了蘇格蘭政府與英國政府的沖突，許多民調顯示多數蘇格蘭民眾反而支持英國政府的反對立場。《衛報》等媒體則認為，她辭職的主要原因是蘇格蘭舉行“第二次獨立公投”無望。她自己在4月2日告訴BBC新聞，網上關于她“是個未出柜的同性戀”、“擁有巨額資產”等“不實傳聞”也是自己辭職的部分原因，以圖保護個人隱私。
斯特金是蘇格蘭歷史上最年輕的議員候選人，1992年首次參選時年僅21歲。不過，她真正為大多蘇格蘭人乃至全世界熟知，是2014年被蘇格蘭民族黨任命為推動蘇格蘭獨立的主要負責人。她先與英國政府開展談判，從而被準許舉行該公投，然后力推公投中的“獨立”一方，不過公投以45%支持、55%反對而未能通過。
2016年英國脫歐后，蘇格蘭獨立的聲音再次唱響，據報道，不少蘇格蘭人是為了留在歐盟才反對“蘇獨”。斯特金此時已擔任黨魁和首席部長，試圖推動蘇格蘭舉行二次獨立公投，不過遭英國保守黨政府的堅決反對。蘇格蘭舉行獨立公投需要英國政府的同意，而梅、約翰遜、特拉斯和蘇納克政府都屢次引用斯特金2013年關于“這將是我們這一代人唯一的一次獨立公投”的說法駁回她的請求。2022年11月23日，英國最高法院裁定蘇格蘭無權自行舉行獨立公投，徹底終結了斯特金與蘇格蘭民族黨的希望。
在此之前，該黨為了運作這一潛在“二次蘇獨公投”而積極籌資，不過從2017年和2019年間有約67萬英鎊（約合600萬元人民幣）的捐贈資金“去向不明”。報道稱，這些費用本來只應被用于籌辦第二次獨立公投，卻似乎被用于其他用途。
據報道，蘇格蘭民族黨2019年的賬面就有一定問題，這一問題到了2021年3月依然未得到解決，引起黨內多名負責審計的人員辭職，同月蘇格蘭警方收到了首個實名舉報。該黨財務主管于2021年5月因“未獲得履行職務所需的財務信息”而辭職，由斯特金的丈夫馬雷爾“暫任”該職，6月該職換由科林·比蒂（Colin Beattie）擔任。此后，多名黨內審計人員陸續離職，以至于斯特金的繼任者，現任蘇格蘭首席部長、蘇格蘭民族黨黨魁哈姆扎·優素福（Humza Yousaf）稱自己上任時“黨內一個審計人員都沒有了”，稱該黨黨內選舉產生的行政委員會對這一情況毫不知情。
斯特金與丈夫馬雷爾資料圖（圖源：《泰晤士報》）
2021年7月，應7人舉報，蘇格蘭警方正式對蘇格蘭民族黨的財務狀況啟動調查。當時，斯特金的政治盟友曾稱這是反對派的“骯臟把戲”，否認指控。
比蒂今年4月18日也遭到警方逮捕，亦目前尚未被控犯罪，于次日辭去黨財務主管的職務。
此外，警方還在調查馬雷爾2021年6月給該黨提供的一筆10.8萬英鎊（約合97萬元人民幣）無利息貸款。蘇格蘭法律規定所有黨派于3月內申報任何收入，但是蘇格蘭民族黨等到2022年8月才申報。
蘇格蘭民族黨近日表示將配合相關調查，將馬雷爾提供的貸款形容為一筆“過橋貸款”，稱“沒意識到需要申報”。
蘇格蘭民族黨黨內與黨外的多名議員正呼吁優素福開除所有涉嫌人員的黨籍。優素福以“相關人員暫未被控犯罪”為由拒絕了這些要求，此外因“調查正在進行”，也拒絕就此置評。蘇格蘭和英國媒體認為，他與斯特金都是黨內的進步派，甚至被《旁觀者》雜志形容為“斯特金2.0”。
據報道，蘇格蘭民族黨因遺留財務問題，加之應對調查的法務費用，現在“收支狀況極其糟糕”。在今年的前三個月，該黨僅募資到了4000英鎊（約合3.6萬元人民幣），遠低于反對派蘇格蘭工黨的20余萬英鎊（約合180萬元人民幣）。此外，該黨稱過去兩年間已損失了至少3萬名普通黨員，截至2月只有7萬名黨員左右。
在2022年間，民調顯示多數蘇格蘭人支持獨立，但到了今年，反對獨立已保持較為穩定的10%民調優勢。
反對獨立（橙）現已遠超支持獨立（綠）、灰為“不確定”（圖源：RERTwiki）
此時，英國首相蘇納克正在面臨前首相約翰遜辭去議員席位的波及影響，暫未就蘇格蘭發生的情況置評。不過，曾積極推動英國成功脫歐的前原脫歐黨黨魁奈杰爾·法拉奇（Nigel Farage）11日認為，斯特金的被捕與蘇格蘭民族黨近期的困境雖然不足以“毀滅”該黨，但意味著“蘇格蘭就別想再有獨立公投了”。
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