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馬步魚是一種海水淡水混合的海雜魚種，它在淡水里繁殖，但生長卻是在海水里，因為生長周期短，世代更新快，所以資源非常充足，在中國主要分布在渤海、黃海一帶，其中以膠東半島煙臺、威海等地的品質最好。
馬步魚身體呈修長而流線的圓柱形，最顯著的特點是那尖尖的魚嘴，上頜為三角形薄片狀，下頜呈扁平而細長的針狀喙，看上去仿佛只有下頜，這就是它英文俗名的由來。下頜的尖端為鮮紅色，這也是判斷日本下鱵魚是否新鮮的一個指標。
尖嘴魚嘴巴尖尖的鳥可真不少，啄木鳥、鸚鵡、翠鳥等，不勝枚舉。但尖嘴可不是鳥的專屬特征。海洋里就有這么一類魚，長著細長如鳥喙的吻部，與它們周圍的海洋“居民”相比，顯得格格不入。這些長相怪異的魚因吻部突出的特征而被命名為尖嘴魚。又因為它們屬于隆頭魚大家族，故也有人將它們稱為“鳥嘴隆頭魚”。
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