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近年來，美國無家可歸者數量迅速攀升。據《華爾街日報》統計，當前，全美無家可歸者數量約為57.7萬，較去年增長11%，這是自2007年有記錄以來的最大增幅。在美國大城市，該問題尤為嚴峻。據《華盛頓郵報》報道，2015年以來，洛杉磯無家可歸者人數增長約55%。另據《紐約時報》報道，紐約當前每80人中就有約1人沒有住所；今年6月底，紐約市收容所中無家可歸者人數已超過10萬，創歷史新高。
無家可歸者生存條件堪憂。據洛杉磯政府統計，當地無家可歸者中約70%的人長期棲居公園、廢棄建筑、車站、機場等地，死亡人數近年來大幅增加。當地衛生局發現，無家可歸者死于心臟病的概率是其他人的4倍，死于交通事故的概率是其他人的16倍。加州大學舊金山分校6月公布的一份報告顯示，美國無家可歸者普遍存在嚴重健康問題，并且難以獲取醫療服務。60%的受訪者患有慢性病，超過75%的人表示遭受過暴力毆打，24%的人表示遭受過性侵害。
無家可歸者還牽連出治安惡化、毒品泛濫等社會問題。圣地亞哥地方檢察官辦公室去年的統計顯示，當地無家可歸者犯罪的概率“遠高于其他群體”，搶劫、入室盜竊、縱火、破壞公物等事件屢有發生，不少人是慣犯。美國藥物濫用和心理健康服務管理局數據顯示，約30%的長期無家可歸者患有某種心理疾病，約50%的人存在藥物使用問題。加州奧克蘭市報告稱，當地露天毒品交易、盜竊等活動猖獗，不少無家可歸者的聚集地已成為“芬太尼樂土”。
美國無家可歸者為何越來越多？加州硅谷地區一項名為“目的地：家”的公共項目研究指出，根本原因在于“根深蒂固的社會不平等”。
當前，美國社會貧富差距懸殊，“窮者愈窮”的困境日益加劇。據美國人口普查局數據，美國社會貧困率連續10多年在高位徘徊，2021年達到11.6%。目前，美國有約3700萬人生活在貧困線以下。美聯儲報告顯示，疫情引發的經濟低迷導致大量美國人失業，低收入者經濟狀況進一步惡化。美國皮尤研究中心近期的調查中，約25%的受訪者表示他們在過去一年無法負擔房租或房貸。
種族不平等也在無家可歸者問題中凸顯。美國西雅圖大學法學院教授莎拉·蘭金研究指出，美國無家可歸者往往是“殘疾人、黑人、移民、難民等邊緣群體”。美聯社報道也表示，洛杉磯無家可歸者中約31%為非洲裔，近43%為拉丁裔。少數族裔無家可歸者的死亡率高于其他群體。
問題當前，美國的社會救濟卻持續“缺位”。美國無家可歸問題跨部門委員會執行主任奧利韋特表示，美國的保障性住房長期短缺，目前缺口達到700萬套。華盛頓大學公共衛生學院的報告則指出，美國是工業化國家中唯一沒有實現全民醫療衛生系統覆蓋的國家，約有3000萬人缺乏醫療保險。一些美國人失業后付不起醫療保險，生病后陷入財務困境，最終流落街頭。該報告調查的無家可歸者中，68%的人有過醫療債務。
緊急實施的公共政策也效果欠佳。作為全美無家可歸者最多的州，加州近年來投入巨額經費，試圖解決該問題。然而，如今，為無家可歸者提供的庇護居所事實上卻由2020年的約1.6萬個床位減少到約5000個。今年3月，由于無家可歸者持續增加，洛杉磯等地政府不得不宣布進入緊急狀態。美國媒體形象地指出，聯邦、州和地方政府互相“踢皮球”，政客則玩起了“指責游戲”，大部分措施不過是政治作秀。
作為全球最強大的發達國家，美國卻有大批人口不得不露宿街頭。這不僅是美國人權記錄的污點，更是美國社會治理、政府效能的污點。正如諾貝爾經濟學獎得主斯蒂格利茨所言，如今的美國，已經成了一個滿是窮人的富國。
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