朊病毒是人類發(fā)現(xiàn)的最奇特的致病因素之一，它一般被認(rèn)為是同類相食導(dǎo)致的結(jié)果，甚至往往被流傳為人吃人就會的朊病毒。于是很多人就覺得奇怪，為什么吃了那么多人的漢尼拔沒事，難道是電影不講科學(xué)嗎？

食人族的起源

1867年，英國人貝克自以為是地來到斐濟(jì)島去傳教，他告訴當(dāng)?shù)赝林诵欧罨浇痰闹T多好處，還送了一把梳子想要賄賂對方的酋長。

(相關(guān)資料圖)

酋長心滿意足地接受了他的禮物，但是卻拒絕了相信基督教。憤怒的貝殼十分生氣，立刻抬手就想把酋長頭上的梳子搶回來，結(jié)果旁邊的衛(wèi)士一下子就用長矛刺穿了他的喉管。因?yàn)樵谶@里，觸碰酋長的頭被認(rèn)為是大不敬。

可憐的貝克被當(dāng)?shù)厝顺粤藗€精光，從此斐濟(jì)島也就落下了個“食人島”的惡名，過往的船只都不敢在這里停留。“食人族”則很快成為了許多落后島嶼和部落的代名詞。

當(dāng)然了，也有不怕死的西方探險家，敢于前往這些土著部落探尋食人族的更多秘密。從20世紀(jì)30-50年代，前往食人族的白人傳教士越來越多，加上土著部落一直深受庫魯病的折磨，也開始相信白人和神的力量。

為了進(jìn)一步加深土著們的信任，他們甚至?xí)е颊呷サ浆F(xiàn)代醫(yī)院檢查，結(jié)果卻沒有查到問題。這時候，就有一位美國學(xué)者兼探險家懷著好奇心，來到了新幾內(nèi)亞附近的一個小島上，這里正是深受庫魯病折磨的弗雷人部落所在地。

這位名叫丹尼爾·卡爾頓·蓋杜賽克的美國人，經(jīng)過仔細(xì)的觀察發(fā)案現(xiàn)，庫魯病不像過去人們聽說的瘟疫那樣近距離接觸就能通過空氣或者皮膚傳播，因?yàn)楫?dāng)?shù)厝舜蠖鄶?shù)都沒有感染庫魯病，只有少數(shù)人才會發(fā)作。

突然，弗雷族中又有一位身份尊貴的長老因庫魯病去世了。當(dāng)?shù)赝林x擇以最隆重的方式給長老辦葬禮，而葬禮結(jié)束以后就是按照傳統(tǒng)吃掉死者。丹尼爾有幸被邀請參加，還被這些族人友好地分了一塊大腦作為食物。

庫魯病背后的朊病毒

美國人當(dāng)然沒有吃掉這塊大腦，而是惴惴不安地參加完葬禮，然后偷偷地把大腦藏了起來，很快回到了自己的實(shí)驗(yàn)室開始研究這塊樣本。

丹尼爾首先將一部分腦部組織和食物混合著喂給大猩猩，結(jié)果發(fā)現(xiàn)大猩猩果然被感染了，出現(xiàn)了身體萎縮、不停顫抖和神情呆滯發(fā)瘋等癥狀。

隨后，丹尼爾再拿出一小塊樣本，將里面的微生物全部殺滅，再喂給另一只大猩猩吃，結(jié)果大猩猩還是被感染了。至此，他不僅確定了庫魯病傳播方式是靠食用，還確定了它不是常見的細(xì)菌病毒感染。

這是一個非常令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，也是研究繼續(xù)進(jìn)行下去的難點(diǎn)，不是細(xì)菌病毒感染，難道就是單純的人肉有毒？可是部落里弗雷族人那么多，幾乎個個都吃人，也沒見幾個發(fā)病啊。至此，丹尼爾的研究進(jìn)行不下去了。

直到1972 年，一位名叫斯坦利·普魯西納的教授在看過丹尼爾的報告后，經(jīng)過仔細(xì)研究才確定庫魯病是蛋白質(zhì)引起的。

并且他天才地認(rèn)為，朊病毒蛋白平時和正常的大腦上皮細(xì)胞蛋白質(zhì)很像，促成分子完全一樣，只是排列順序不同，于是就比較容易出現(xiàn)基因突變。而且它無法被人類免疫系統(tǒng)察覺到，所以可以潛伏很長時間，后來的研究證實(shí)最長可以潛伏50年。

出現(xiàn)基因突變的朊病毒，會通過這種蛋白質(zhì)合成的方式繼續(xù)增加，而吃被感染者的大腦顯然是更容易積累朊病毒的方式，所以才會出現(xiàn)食人族更容易得庫魯病的現(xiàn)象。

所以，漢尼拔和食人族部落地族人一樣，要么是他吃的人根本沒有感染，要么是積累的朊病毒量比較少或者還處于潛伏期，所以沒有發(fā)病。

關(guān)鍵詞：