由于鯊魚的軟骨難以形成化石，它們的牙齒化石是我們今天擁有的巨齒鯊遺骸的大部分，這使得我們很難弄清楚它的樣子或它的生活方式。 但現(xiàn)在，科學家們利用這些牙齒來估計古代鯊魚的體溫，發(fā)現(xiàn)它并不完全是冷血殺手。 奇怪的是，這可能導致它們退出了歷史舞臺。
【資料圖】
巨齒鯊是一種巨型鯊魚，大約 2000 萬年前統(tǒng)治著海洋。 就像現(xiàn)代鯊魚一樣，它的骨骼主要由軟骨構成，所以我們沒有化石來告訴我們它到底是什么樣子，我們所擁有的只是一堆可怕的巨大牙齒。
但我們可以從中弄清楚一些事情。 通過觀察牙齒的比例并將其與現(xiàn)存的鯊魚進行比較，科學家估計巨齒鯊的長度約為 15 m（50 英尺）甚至更長，這比最大的大白鯊至少大三倍。
現(xiàn)在加州大學洛杉磯分校的科學家從巨齒鯊的牙齒中發(fā)現(xiàn)了新的見解——它們的體溫。 特定的同位素混合物將在礦物形成時被鎖定在礦物中，從而保存礦物當時所處環(huán)境條件的記錄。 分析動物牙齒中的同位素成分可以揭示諸如它生活在哪里、吃什么或者（在這種情況下）它的體溫等細節(jié)。
該研究的作者之一蘭迪·弗洛雷斯（Randy Flores）表示：“你可以將構成牙齒的礦物質中保存的同位素想象成一種溫度計，但其讀數(shù)可以保存數(shù)百萬年。因為牙齒是在動物活著時的組織中形成的，所以我們可以測量化石牙齒的同位素組成，以估計它們形成的溫度，從而告訴我們動物生前的大致體溫。”
通過這樣做，研究人員發(fā)現(xiàn)巨齒鯊能夠保持比它所居住的水高約 7 °C (13 °F) 的體溫。這個差異足夠大，足以將其歸類為溫血生物 ，與大多數(shù)鯊魚不同。 它是通過一種稱為中溫的過程來做到這一點的，在這個過程中，它儲存肌肉產(chǎn)生的熱量來為其活動提供燃料。 眾所周知，一些現(xiàn)存的鯊魚，例如大白鯊，可以通過這種方式調節(jié)體溫。
研究人員通過分析同一時期扇貝殼的同位素組成，計算出了當時的水溫。 巨齒鯊牙齒給出的溫度讀數(shù)始終要高得多。
擁有更溫暖的身體可以讓巨齒鯊移動得更快并生活在更冷的水域中，這將有助于它在當時在世界各地繁衍生息。 但有趣的是，這也可能導致它在大約 360 萬年前最終滅絕，當時生態(tài)條件已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。
“維持巨齒鯊體溫升高的能量水平需要貪婪的胃口，在海洋生態(tài)系統(tǒng)平衡不斷變化的時代，這種胃口可能無法持續(xù)，因為它甚至可能不得不與大白鯊等新來者競爭。” 弗洛雷斯說。
這是一個比之前提出的一些更戲劇性的假設更可信的滅絕故事，包括相對較近的超新星導致了它們的滅亡。
該研究發(fā)表在《PNAS》雜志上。
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