針灸是我國特有的治療疾病的手段。我國的針灸療法有著悠久的歷史。如據西漢史學家司馬遷撰寫的《史記》卷一百零五記載，春秋戰國時期名醫扁鵲采用針灸刺百會穴的方法，治好了虢國太子的“尸厥”(突然昏倒不省人事)。在宋朝，出現了針灸銅人，可完整、準確、長久地展示人體腧穴(穴位的學名)與經絡。據南宋學者王應麟所撰《玉海》卷六十三、明代藩王朱橚等人編撰的大型方書《普濟方》卷四百零九等文獻記載，北宋天圣五年(1027年)，翰林醫官王惟一等人鑄造了我國最早的針灸銅人。其高度與正常成年人相近，體表刻有針灸經脈線及穴位名稱，外殼可拆卸，可以看到里面的器官及所在部位。此后的數百年間，不斷有官方或個人鑄造針灸銅人，而故宮博物院藏嘉靖時期的針灸銅人，則具有典型代表性。
故宮藏針灸銅人為男性裸體造型，高約92厘米，肩寬約33厘米，呈站立姿勢。銅人頭部有發髻的輪廓，嘴做微笑狀，平視前方，小腹微鼓，雙腳微微分開，腳尖朝前。銅人的雙手下垂于身體兩側，右手張開，掌心向前，掌尖朝下;左手的掌心朝向身體，拇指與中指彎曲成環形，以表現古代穴位的測量單位。在古代中醫學中，“一寸”的確定有若干方法，其中之一即為患者中指第一、二指節橫紋頭間的距離，又稱“中指同身寸”。如南宋著名針灸學家王執中所撰《針灸資生經》卷二就載有“今取男左女右手，中指第二節內庭兩橫文，相去為一寸”。
銅人為實心造型，不能被拆分。盡管其因時間久遠，色澤已發暗，但被鑄造時腧穴位置及名稱、經絡線、修補痕跡等標記仍然很清晰。銅人全身體表刻有665個腧穴，用圓圈表示;有錯金楷體書寫的穴名358個;有十四經絡線;有枕外隆突、脊骨棘突等解剖標志。銅人雕工規整，造型優美，銅質堅密，各個部位的比例協調，重要的體表部位標注明確，為精美的醫學文物。銅人原被存放于清太醫院(位于今北京市東城區東交民巷西口附近)的藥王神殿里，民國時被移存至故宮內。清代御醫任錫庚所撰《太醫院志》之“銅神”亦有上述內容的記載。需要說明的是，太醫院是服務于皇室成員的醫療保健機構。
故宮藏針灸銅人在歷史上的主要功能是供古代實習醫生進行施針“演練”。南宋文學家周密所撰《齊東野語》卷十四載有：“(銅人)外涂黃蠟，中實以汞，俾醫工以分折寸按穴試針，中穴則針入而汞出，稍差則針不可入矣”。易知，針灸銅人既可以作為針灸教學的教具，又可用于考核實習醫生。實習醫生在“演練”前，將銅人表面涂蠟，體內注水銀。當醫生用針刺穴位時，如果刺準了，那么穴位處就會有水銀流出;如果刺錯了，則刺不進去。
我國古代針灸教學有多種方法，但均有較明顯的不足：口頭傳授穴位容易出現誤傳的情況;文字傳授方式雖然在一定程度上可彌補口頭傳授方式的不足，但是不易準確對經穴定位;繪圖傳授方式雖然比文字方式更直觀，但圖片沒有人體那樣立體;針灸銅人在外形上符合真實的人體特征，其上標注的穴位準確，因而在穴位教學中比其他3種方式更有效。此外，針灸銅人還是臨床醫學尋經取穴的重要參考實物。(作者系故宮博物院研究館員 周 乾)
