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元朝末年，全國各地不斷發生農民起義，正所謂亂世出英雄，許多起義軍勢力不斷壯大，其中朱元璋、陳友諒、張士誠等勢力尤為強大。亂世之中總能出現極其厲害的謀臣武將，比如三國時期的呂布、關羽、許褚、諸葛亮等人，元末時期也出現了許多智慧過人的謀士和勇不可當的武將，朱元璋手下便有劉伯溫、常遇春、徐達等人。在陳友諒的部下中，有一人被稱為"元末第一猛將"，他就是張定邊，自然而然也是陳友諒手下的第一猛將。
陳友諒能夠稱霸一方，張定邊功不可沒。張定邊和陳友諒是老鄉，也是非常好的兄弟，根據史書中對他的描述：身材魁梧，留著五綹美髯，瀟灑英俊。知天文識地理，習兵法，練武功，精拳藝。當年張定邊與陳友諒、張必先三人結拜為兄弟，生死與共，從陳友諒起兵，張定邊助其定都武昌，轉戰荊楚，征伐兩江、閩、浙邊陲重鎮，攻無不克，戰無不勝。
張定邊的勇猛并不是哪一個人"自封"的，而是有許多歷史依據來證明他是元末第一猛將。在與朱元璋的多次戰役中，張定邊幾乎是百戰百勝，并且多次力挽狂瀾，多次救陳友諒的性命。可惜陳友諒不納忠言，并且我行我素，張定邊多次勸諫他也無濟于事。
當時陳友諒集結舉國之兵，且載文武百官，準備孤注一擲，張定邊再三勸阻，可惜都是無濟于事。陳友諒率大軍深入南昌，后方則早已空虛，而當時南昌城的守將為朱元璋的侄子朱文正，最終陳友諒中了緩兵之計，以至于不得不與朱元璋大戰于鄱陽湖，盡管如此，張定邊在關鍵時刻還連斬朱元璋的三員大將，并險些將朱元璋生擒。
在鄱陽湖戰役的戰局出現僵持狀態后，張定邊率領他的旗艦和兩艘副旗艦從陳友諒的水軍陣型中駛出，當時朱元璋的軍隊還以為是普通的巡航人員，就連陳友諒的部下也以為是巡航人員（張定邊的計劃并未讓陳友諒知曉）。張定邊率領戰船直接沖向朱元璋的旗艦，意圖直取朱元璋的首級，張定邊勇不可擋，孤軍沖進朱元璋的水軍前陣，雙方的軍隊都看得是目瞪口呆，還沒緩過神來。
朱元璋對此其實并沒有提防，他根本沒有料到陳友諒竟然敢率小股部隊奇襲，其實連陳友諒都沒有想到張定邊會做出如此危險的舉動。朱元璋的軍隊沒有任何提防，前鋒大軍紛紛敗退，張定邊直奔朱元璋而去，一路沖到中軍，朱元璋的水軍才反應過來，此人的目標是主帥朱元璋。將領們紛紛緩過神來，并指揮戰艦前去阻擋，原本以為被三十余戰艦合圍，已經是死路一條，沒有想到張定邊竟然孤軍奮戰，銳不可當。
張定邊一路擊敗朱元璋的各路將領，先后斬殺大將韓成、陳兆先、宋貴等人，硬是沖出一條血路來，朱元璋的軍隊也被他沖成兩半。朱元璋可是看在眼里，急在心里，慌忙之下由于轉舵時太急，導致船只擱淺，眼看朱元璋就要被俘虜，此時常遇春前來救駕，最終用弓箭射傷張定邊，張定邊也不得不退出。此戰之后，陳友諒的軍隊潰敗，其本人也中流矢而亡，最終全軍覆沒。
雖然陳友諒的軍隊最終失敗了，但并不能否認張定邊的功績，他險些將朱元璋生擒，猶如常山趙子龍在世，于萬軍從中欲取敵將首級，乃是當之無愧的第一猛將。
在最后關頭，張定邊冒死駕小舟載回陳友諒的尸首，并保護陳友諒的兒子陳理安全撤退。陳理最終也難以抵擋朱元璋的大軍，張定邊深知大廈已傾，自感擎天無力，最終選擇解甲歸田，并且改名換姓，混跡于江湖。張定邊不愿意做朱元璋的降將，便在公元1368年遁入空門，出家成了和尚，最終于公元1417年逝世，終年99歲。
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