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在未成年人權益保護問題上開倒車的美國政客們似乎又準備加速了。據英國《衛報》7月31日報道,美國多個州的共和黨人正在推動立法,允許酒吧雇傭16歲甚至14歲的未成年人。政客們打著“讓青少年獲得工作經驗”的旗號、卻漠視未成年人權益保護,暴露了美式人權的偽善。
據《衛報》報道,控制威斯康星州議會的共和黨人目前正在推動立法,將酒吧等提供酒類服務的餐飲業可雇傭服務員的年齡限制調低至14歲。威斯康星州共和黨人的行動并非孤例,自2021年以來,包括西弗吉尼亞州、艾奧瓦州和密歇根州等在內的7個州已經通過立法,將相關的年齡限制調低到16歲或17歲,而此前全美的年齡限制均為18歲至21歲。一些共和黨政客稱,放寬用工年齡限制可以“降低勞動力成本和放松就業管制”,并且為未成年人“帶來寶貴的工作經驗”。
然而,無論這些政客如何粉飾理由,允許不到合法飲酒年齡的未成年人為成人顧客,特別是一些可能喝到酩酊大醉的顧客提供服務,其中所蘊含的潛在風險不言自明。美國勞工權益倡導組織“聯合餐廳機會中心”此前的一項研究顯示,由于酒吧等行業的服務員收入中的一部分來自小費,這令他們遭遇的包括性騷擾等在內的各種傷害明顯增多,而如果他們的固定薪資低于當地的最低工資,這種情況將更加嚴重。童工歷史學家伍德在接受《衛報》采訪時就表示,低于最低工資標準和性騷擾的雙重打擊已經讓成年人難以應對,更不用說那些特別脆弱的未成年人了。
美國政客們強行拉低就業年齡限制,更暴露了他們只顧個人私利、無視民眾基本權益的真面目。比如,支持威斯康星州議會修改最低年齡限制的共和黨議員查茲·格林本人就擁有一家小酒館。再比如,艾奧瓦州共和黨議員香農·倫德格倫稱,降低年齡限制“將使未成年家庭成員能在艾奧瓦州的家庭生活中發揮更積極的作用”,而她本人就經營著一家兼做酒吧的餐廳。美國智庫經濟政策研究所認為,美國餐飲行業是這些法案的背后推手,“美國食品飲料和餐飲行業正從雇傭童工中獲益”,他們正通過游說議員“對勞動法進行永久性修改,允許雇主在日益危險的工作崗位上用低薪的年輕人取代成年工人”?！都~約客》雜志寫道:“當利潤受到威脅時,人們普遍對兒童的福祉漠不關心?！?/p>
如果放到2022年美國違法雇傭童工案例增加37%的背景下看,政客們強行拉低就業年齡限制的行為就更加令人不齒。數據顯示,2015年至2022年,美國雇傭童工的人數增加了37%;過去兩年中,14個州引入或頒布法律,放寬了童工工作時長限制、降低了雇傭未成年人的年齡限制,并將未成年人工資低于最低工資標準合法化?，F在,艾奧瓦州14歲的未成年人就可以在工業洗衣房工作,16歲就可以從事修繕屋頂、建筑業、挖掘和拆除工作;肯塔基州10歲的兒童都可以在加油站工作;快餐業雇傭童工更是公開的秘密。美國《國家》雜志驚呼,“我們曾認為已經被消滅的瘟疫正卷土重來?！泵绹鴼v史學家杰克·霍奇森在題為《童工在美國仍然是一個問題》的文章中表示,美國現代勞工體系的建立是各種利益集團妥協的結果。即使到今天,“童工仍然是美國經濟的固有問題”,“兒童的血肉和骨頭仍在被用于創造利潤”。
作為全球唯一一個拒絕批準聯合國《兒童權利公約》的聯合國成員,美國的未成年人權益保護本就劣跡斑斑?！叭藱嘤^察”2022年9月發布的報告指出,在關于保護兒童權利的評估中,美國沒有一個州獲得“A”或“B”級評價,僅有新澤西州、俄亥俄州、艾奧瓦州和明尼蘇達州獲得了“C”級的評級,46個州評分不及格,其中20個州甚至拿到了最差一級的“F”級。報告直言,“美國在保護兒童權益方面非常失敗”。
《國家》雜志稱,在21世紀仍要役使童工,是作為“發達國家”的美國陷入社會病態的一個明顯標志。一個連自己的孩子的權益都不愿保護的國家,又哪里來的勇氣在國際社會大談“人權”?
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