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冀，是河北的簡稱。
河北大地關于冀的記載，可以上溯至數千年前。據《尚書·禹貢》記載，大禹治水，分天下為九州，冀州為九州之首。《史記》則載，“禹行自冀州始。”至于“自冀州始”的原因，《漢書》給出了這樣的解釋：“冀州，堯所都，故禹治水自冀州始。”
當時所說的冀州，并非今天人們熟知的衡水冀州區，而是包括今山西全境、河北大部、河南北部在內的廣大區域。
漢武帝元封五年（公元前106年）置十三刺史部，其中的冀州刺史部和幽州刺史部負責今天河北及周邊地區的吏治。到東漢時期，十三州刺史部成為行政區劃，冀州刺史部轄域包括今河北邯鄲、邢臺、石家莊全域，衡水大部、保定西南部、滄州一小部，以及今河南北部、山東西部一部分地區。
東漢劉熙在《釋名》一書中，解釋了“冀州”的含義：“取地為名也。其地有險有易，帝王所都，亂則冀治，弱則冀強，荒則冀豐也。”這說明，在當時以及更早的上古時期，河北就已經是一片被人們寄托了希望、太平、興旺等美好愿景的土地。
東漢以后，許多朝代設置行政區劃時繼續使用“冀”為名稱，雖然其所屬行政區域不斷變小，但基本都在今河北境內。
到清末，冀已經成為河北的通用簡稱，并沿用至今。（整理/河北日報記者王思達）
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