4月，大地回春，天象劇場迎來了一次觀測條件不太好的水星西大距，金星和火星的可見時間越來越短，木星和土星的升起時間則進一步提前。4月下旬，天琴座流星雨將如期而至，但它的流量不算很大，而且本次觀測會受到月光的嚴重影響。
金星邂逅一彎殘月
年初金星經過西大距后，就開始“接近”太陽，日出時的地平高度逐漸降低。特別是進入4月后，金星的觀測條件越來越差，之后再有機會觀測到它就要等到年底了。
4月初，金星還能在日出前的東南方低空中露面，2日清晨一彎殘月也將出現在這片天區附近，與之組成金星合月天象。此時的金星雖然已經比較靠近太陽，但亮度依然可達-3等以上。它與農歷廿七的月亮角距離在5°左右。如果透明度很好的話，還有可能在更低的位置上找到水星的蹤跡。
水星迎來首次西大距
今年水星一共有6次大距，即將發生在4月12日的這次是第二次大距，也是首次西大距。
其實從3月下旬開始，水星就會隱約出現在晨曦中了。這次大距，水星與太陽的角距離可達理論上的最大值28°。但由于水星的赤緯低于太陽，在大距期間北半球的觀測條件不太好。以北緯40°地區為例，12日當天日出時水星的地平高度只有10°，加之亮度只有0.3等，用肉眼直接觀測到水星的難度很大。好在這時明亮的金星與水星的角距離很近，都位于雙魚座天區，可以作為尋找水星的參考。
兩顆紅色星星的約會
地外行星中自行相對較快的是火星，已從去年沖日期間的摩羯座運行到了金牛座。在這片天區，它將與紅色的亮星畢宿五臨時組成金牛的一對“紅眼睛”。
整個4月火星都在金牛座天區內。月初它位于昴星團附近，是觀測和拍攝它們的好時機。17日前后它又來到了畢宿五附近，角距離在7°左右。但這兩個天體一個是太陽系的行星，另一個是已經演化為紅巨星的年邁恒星，實際距離非常遙遠。
此外，4月9日初五的娥眉月還將來到這片天區，與這兩顆紅色的星星組成雙星伴月天象。需要提醒大家的是，畢宿五的視星等在0.85等左右，而火星此時只有1.5等，即便是和娥眉月相比，它們也都不是很亮。
天琴座流星雨進入活躍期
盡管流量不算太大，但天琴座流星雨依然不失為一個適合在北半球觀測的流星雨。每年4月14日至30日，是該流星雨的活躍期。作為觀測歷史最悠久的流星雨之一，我們對它的了解也是相對比較多的。
綜合很多年的觀測數據，天琴座流星雨極大時的極大天頂流量(ZHR)總體可以保持在18以上，也就是說每小時看到幾顆它的群內流星是不成問題的。而在1982年，它的ZHR還曾達到過90左右。天琴座流星雨極大的持續時間比較長，流量保持在峰值一半以上的時間平均32個小時，最長時可達61個小時。這意味著我們只需要記住其極大的日期，具體時間就不那么重要了。事實上，天琴座流星雨多數情況下極大時也只是暗流星的數量有所增加。
天琴座流星雨的輻射點位于武仙座和天琴座之間，這片天區屬于夏季星空，4月下旬會在后半夜升到比較理想的高度，觀測最好也是在午夜后開始。今年的極大預計出現在北京時間23日上午8時，4月的滿月出現在19日，因此觀測會受到盈凸月的嚴重影響。(作者系北京天文館副研究員 李昕)
