據英國劍橋大學官網近日報道，科學家結合系外行星K2-18b的質量、半徑和大氣數據，確定其富氫大氣下可能存在液態水，表明該行星或許適合生命生存，為在大小介于地球和海王星之間的系外行星上搜尋生命打開了大門。
K2-18b距地球124光年，半徑和質量分別為地球的2.6倍和8.6倍，且位于其恒星的宜居帶。宜居帶指行星與恒星距離適中、液態水可存在的區域。
2019年兩個團隊分別報告說，他們在K2-18b大氣內檢測到水蒸氣，在天文學界引發轟動。但當時科學家并不知道K2-18b大氣層的厚度及行星的內部情況。
最新研究負責人尼庫·邁德胡蘇丹汗博士表示：“科學家已在許多系外行星大氣中檢測到水蒸氣，但即使這些行星處于宜居帶，也并不一定意味著其適合生命生存。要確定行星是否宜居，重要的是對行星的內部結構、組成和大氣條件，尤其是大氣下是否存在液態水有統一了解。”
K2-18b比地球大，因此，有科學家說它更像是“迷你”海王星，而非地球。他們認為，“迷你”海王星可能擁有一層氫、一層高壓水及由巖石和鐵組成的內核。如果氫層太厚，則其下面水層的表面溫度和壓力將會太大而導致生命無法生存。
現在，邁德胡蘇丹汗團隊證明，盡管K2-18b“體型”較大，但其氫層不一定很厚，且水層可能擁有適合生命生存的環境。他們使用該K2-18b的大氣觀測數據、質量和半徑，確定了其大氣和內部的組成和結構。
他們證實，K2-18b的大氣中富含氫氣，且含有大量水蒸氣。而且，甲烷和氨氣等其他氣體的含量低于預期，這是否要歸因于生物學過程還有待觀察。
研究人員稱，最新研究為在太陽系外比地球大很多的系外行星、非類地系外行星上搜尋適合生命生存的環境、生物標記打開了大門。(記者劉霞)
總編輯圈點
過去一段時間，我們見證了不少極端的環境變化：美國森林火災、澳大利亞火災、非洲蝗災……如果未來，地球真的越來越不適合生存，人類該何去何從?這真的是個必須思考和面對的問題。科學家們孜孜不倦地尋找宜居星球，除了增加對宇宙的認識之外，可能也有這方面的考慮吧。在一切變得太壞之前，人類作為地球上食物鏈頂端的物種，是時候自我反思和做出改變了。
關鍵詞： K2-18b行星
