今年5月6日，是農歷二十四節氣中的“立夏”。《禮記·月令》云：“立，建始也。”“夏”，除了指夏季，還有“大”的意思。《月令七十二候集解》云：“夏，假也，物至此時皆假大也。”
所以“立夏”有兩重含義：一是時令上的概念，表示從即日起進入夏天，夏季從這天正式開始。二是物候概念，表示萬物經過春季的萌生階段后，進入下一個快速增長的階段。
對于現代人來講，立夏只是一個“小節”，不像立春、清明、冬至等那么重要，甚至可以忽略過去。但對于古人來講，立夏是“四時八節”中的重大節日。在這一天，要舉行隆重的祭祀儀式，而且三公九卿等重要臣僚不得缺席，因為主祭者是天子。
什么祭祀那么重要?祭天嗎?不是。祭地嗎?不是。祭祖嗎?也不是。在古代，王者所祭，必須是有功德于民的神圣之人。夏天屬火，因而立夏祭祀的對象，也是與火有關的人物。
傳說中與火有關的三位祖先
傳說中與火有關的“大神”有三個。遠古時期的燧人氏，最早發明鉆木取火，使人們告別了茹毛飲血的原始生活，在中國素有“火祖”之名。后來神農氏“作火”，進一步更新了火種的保留和使用方法，史稱“以火德王天下”，被奉為“炎帝”。黃帝時，設“六相”分管天、地、春、夏、秋、冬之事，其中夏官即“火正”，為掌火之官。帝嚳高辛氏時，重黎為火正，因重黎掌火有功，“能光融天下”，帝嚳又命其名為“祝融”。這三個大神中的炎帝和祝融，就是立夏日要祭祀的“火神”。
古人為什么要選擇立夏這天祭祀炎帝和祝融?原來，在古代有“迎時氣”的習俗，每年的“四立”(立春、立夏、立秋、立冬)日，都要在郊外舉行隆重的“迎時氣”儀式，稱之為“迎春”“迎夏”“迎秋”“迎冬”，并祭祀與春、夏、秋、冬有關的歷史人物，以示感恩和紀念。炎帝和祝融在火的運用方面居功至偉，祝融又是夏官，故在“迎夏”時一并祭祀他們。
“迎夏”和祭祀“火神”的活動，先秦時期已有。據《禮記·月令》記載，在立夏前三天，太史官要向天子報告立夏節氣的到來，因為天子要提前三天進行齋戒。到了立夏這一天，“天子親率三公、九卿、大夫以迎夏于南郊”。在漢代，“迎夏”儀式更為隆重：“立夏之日，(皇帝)迎夏于南郊，祭赤帝祝融。”且安排大型的歌舞表演，用載歌載舞的方式迎接夏天的到來和告祭“火神”。這場“迎夏”歌舞表演，連同其他“迎春”“迎秋”“迎冬”三場表演，正是我國二十四節氣文化的精華所在。
如火如荼的歌舞
綜合各方面的資料，古代迎夏“歌舞告祭”的形式和內容大致如下：
主色調：車騎服飾皆赤。《呂氏春秋·孟夏紀》云：“(天子)乘朱輅，駕赤騮，載赤旂，衣赤衣，服赤玉。”群臣及表演者皆衣赤，整個場面是一片火紅色。之所以用紅色，是因“夏色赤”，即夏天的代表色為紅色。選擇紅色為主色，是順應時色。
歌名：《朱明》。《史記·樂書》云：“春歌《青陽》，夏歌《朱明》，秋歌《西暤》，冬歌《玄冥》。”“朱明”既代表“火神”，又象征夏天。
歌詞：“朱明盛長，敷與萬物。桐生茂豫，靡有所詘。敷華就實，既阜既昌。登成甫田，百鬼迪嘗。廣大建祀，肅雍不忘。神若宥之，傳世無疆。”
作詞：一說司馬相如，一說鄒子樂，后者的可能性大。
作曲：李延年
《史記·樂書》稱：“至今上(漢武帝)即位，作十九章，令侍中李廷年次序其聲，拜為協律都尉。”“十九章”指樂府歌曲《郊祀歌》，《朱明》是《郊祀歌》其中一章。
歌唱者：70童男童女
舞蹈名：《云翹》
舞蹈者：32男，32女，共64人，列隊而舞，縱橫都是8人，名為“八佾舞”。“八佾舞”是我國古代最高規格的祭祀舞蹈，只有天子可用。孔子曾對季氏“八佾舞于庭”表示憤慨：“是可忍也，孰不可忍也!”
此外，有關史籍還記載了歌舞表演所用的音律、樂器、道具等。倘若音樂歌舞界人士能將其整理還原，將是一件恢復古代歌舞文化的盛事。(鐘葵)
