在臺北，經常聽到“古早”這個詞，尤其常和吃的連在一起：古早味豆花、古早味蛋糕、古早肉卷、古早面線……許多食物都可以加上古早一詞。
那它到底是什么味道?朋友建議我去艋舺轉轉。
艋舺，是指龍山寺周邊一帶，現在叫萬華區，是臺北最早開發的一片土地，臺北如今的所有繁華都從這里走來。清康熙年間，陳天章等人申請設立的“陳賴章墾號”帶領福建民眾到這一帶開墾拓荒。當時的當地人用一種叫Mankah的獨木舟運載番薯、茶葉等土產到這里交易，墾民就以“艋舺”稱之。
艋舺一詞，因為以之命名的電影而被廣為人知，這一片的龍山寺、剝皮寮和青草巷等地也成為許多游客的“打卡”勝地。
據說全臺現有400多座龍山寺，艋舺龍山寺最負盛名，每年游客絡繹不絕，香火旺盛。早年臺灣北部是一片蠻荒瘴癘之地，當時福建人前來墾殖，要穿越風急浪大的臺灣海峽，時有翻船喪生的事故，再加上當地環境險惡，人們總是會攜帶家鄉廟宇香火尋求庇護。經過多年開墾發展，艋舺地區聚落漸成，在清乾隆三年，也就是1738年，民眾迎請福建晉江縣安海鄉龍山寺的觀世音菩薩分靈來臺，興建艋舺龍山寺。
寺廟坐北朝南，呈回字形，由前殿、正殿、后殿及左右護龍構成，是典型的中國古典三進四合院之宮殿式建筑。廟宇盤龍飛鳳、色彩瑰麗自不必說，尤其值得一提的是寺廟前廣場上的鋪面石。粗略一看，除了多了些斑駁的裂紋，和普通的石頭沒什么差別，但是背后的故事著實令人感嘆：原來，這些是泉州花崗巖，是當年福建人渡海來臺時壓穩船艙所用的壓艙石。200多年來，經歷天災人禍，寺廟經過多次重修，但兩岸同源的香火未曾斷絕，一直延續至今。
從龍山寺出來，往東200米，就到了剝皮寮歷史街區。紅色的磚墻，古樸的木材，雕花的窗欞，這里保存著完整的清代街道風貌。呂阿昌醫生宅、鳳翔浴室、長壽號茶桌仔店、秀英茶室……這些建筑和店家蘊藏著深厚的歷史記憶，呈現出樸實典雅之美。游客最青睞的取景地往往是拱形的“亭仔腳”，也就是海南、福建等地常見的“騎樓”。方正厚實的騎樓柱古香古韻，色彩鮮艷，立身街頭，來一張具有縱深感的照片，滿滿的懷舊風味，難怪許多文藝青年都會到此拍照紀念。
要是說廟宇和街巷還難以品出古早味，那接下來的青草巷則可以帶給人久久不能忘卻的甘醇。
挨著龍山寺的西昌街224巷就是青草巷，又短又窄的小巷子里擠著10多家草藥店。據說，艋舺開墾之初，醫生很少，疾病又多，許多人就是靠著青草藥熬成的湯汁來抵御流行疾病，因此這條隱藏著古老偏方的街，也被稱為“救命街”。現在這里是全臺最大的青草藥集散地，還未走近，就聞到草藥清香。走入巷子，滿眼都是青的、黃的、灰的草藥，老仙草、南非葉、吊銅鐘……“消暑去火”“通血路降血壓”“排毒養顏”……店家貼心地在不同草藥前掛上名字和效用供顧客選擇。雖然早已過了靠草藥治病的年代，但清涼去火的青草茶依舊是許多人在炎炎夏日中的最愛，一杯青草茶下肚，全身煩熱一掃而盡。同時，這琳瑯滿目的草藥，也是觀光和教學的最佳現場。
艋舺一圈轉下來發覺，古早味，不就是對歷史的傳承、對舊時光的追憶嗎?當然，臺北的古早味絕不只在萬華艋舺老城，它是一座古早與現代風格融合的城市，在高樓林立之中，信步穿進一條小巷，或許就會“聞到”古早味。(本報記者 程 龍 )
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