“秋分氣初爽，燈火新照夜。”秋分，是農歷二十四節氣中的第十六個節氣，這一天晝夜平分，還曾是傳統“祭月節”，代表著人們對生活美好的期盼和熱愛。
據考證，中國古代很早就以“秋分”作為耕種的標志，時值金秋，它也是收獲的大好時節。
秋分，最早確立的節氣之一
“秋分”的時間一般在每年的9月22日或9月23日，它也是一個古老的節氣。
節氣是自然時令，它依據的是地球公轉時因所處位置變化，接受陽光照射角度等不同，而帶來的一系列天文物候等變化。古人很早發現了這一規律，發明了二十四節氣時令體系。
早在春秋以前，人們使用土圭測日影的方法，最先測定了春分、秋分、夏至與冬至四個節氣點，繼而推算出立春、立夏、立秋、立冬的時間。
民俗專家蕭放說，戰國時期二十四節氣已經出現，在《逸周書》中有完整的二十四節氣序列，只是個別名稱位置不同。
《春秋繁露·陰陽出入上下篇》記載：“秋分者，陰陽相伴也，故晝夜均而寒暑平。”“秋分”的意思大致有兩個：一是秋分日居于秋季90天之中，平分了秋季;二是此時一天24小時晝夜均分，各12小時。
古代秋分三候
根據和物候的變化，古人將秋分分為三候。
“一候雷始收聲”，古人認為，之所以會打雷，是因為陽氣盛而發聲，秋分后陰氣開始旺盛，所以不再打雷了。
“二候蟄蟲坯戶”，在這里，“坯”是細土的意思。由于天氣變冷，各種小蟲開始藏入洞穴中蟄伏起來，還會用細土將洞口封起來，防止寒氣侵入。
“三候水始涸”，秋天天氣比較干燥，降雨量開始減少，水氣蒸發也快，所以湖泊與河流中的水量變少，一些沼澤及水洼便經常處于干涸之中。
秋分三候的變化，提醒人們關注農事活動。漢末崔寔在《四民月令》中寫到：“凡種大小麥得白露節可中薄田，秋分中中田，后十日中美田。”也就是說，秋分正是收獲的大好時節。
此時，南、北方的田間耕作各有不同。華北地區有農諺說“白露早，寒露遲，秋分種麥正當時”，指明了播種冬小麥的時間。在江南地區，這會正是播種水稻的時候。
吃秋菜、送秋牛圖……不違農時
由于和收獲聯系在一起，從古至今，人們對秋分顯得分外看重，其習俗，除了與節氣特定有關外，也與收獲和祈求健康有關。
在每年的秋分，人們會玩“豎蛋”游戲，簡單有趣：選擇一個光滑勻稱的新鮮雞蛋，輕手輕腳地在桌子上把它豎起來，成功者為勝。
在某些地方，還講究“秋分吃秋菜”。“秋菜”是一種野莧菜，采回來一般與魚片“滾湯”，叫做“秋湯”。一年自秋，人們借此祈求家宅安寧，平安順遂。
當然，秋分到來后，早年間，一些地方會有送秋牛圖的人：把二開紅紙或黃紙印上全年農歷節氣，以及印上農夫耕田圖樣。送圖者會說些秋耕和吉祥不違農時的話，一直到主人樂得給錢為止，俗稱“說秋”，說秋人便叫“秋官”。
秋分還曾是傳統的“祭月節”，北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方。《禮記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”后來，人們又把祭月節調至中秋。
對此，蕭放解釋，漢唐以后，人們對月亮的態度發生兩個方向的變化：一是將月亮視作神奇的天體，作純粹審美與情感寄寓的對象;二是將月亮人格化，逐漸擴展其崇拜的內涵，將其與民俗節日扣合。
現代社會，二十四節氣仍有意義
“故天有時，人以為正”。秋分也好，其他節氣也罷，在中國傳統社會里，圍繞這些時間節點形成了系列民俗活動，人們也借此實現與社會人事及自然的協調。
二十四節氣對現代人來說，還有意義嗎?在蕭放看來，答案是肯定的：古人在處理與自然的關系方面，比現代人要好。自然節律仍是現代人應當遵循的時間框架。
比如，二十四節氣已經成為一種民族的文化時間，它是我們把握作物生長時間、觀測動物活動規律、認識人的生命節律的一種文化技術，例如中醫的季節用藥習慣與治療方式、日常飲食生活的季節調節與身體保健等。
他認為，我們應當自覺傳承二十四節氣這一文明財富，尊重自然時間，尊重生命節律，享受色彩斑斕的自然時間生活。(記者 上官云)
