在內(nèi)蒙古包頭市博物館，陳列著一組特別的文物——大塊磚茶、整捆煙草、生銹的駝鈴、運貨的駝架……它們說不上珍貴，更算不上華美，只是清代到民國時期包頭地區(qū)常見的物品，但對于這座黃河北岸的草原城市來說，卻有著獨特的歷史文化意義。
萬里茶道上的新興商鎮(zhèn)
清初，一度阻斷的草原絲綢之路恢復(fù)繁榮，形成了以福建武夷山、湖北漢口等地為起點，一路向北跨越大半個中國，穿過內(nèi)蒙古至俄羅斯圣彼得堡等地的國際商貿(mào)通道。這條通道行程過萬里，商路上的主要商品由絲綢變成了茶葉，因此又被稱為“萬里茶道”。
19世紀(jì)40年代，在中俄邊貿(mào)城市恰克圖，茶葉已位列中國對俄貿(mào)易商品的首位。茶葉貿(mào)易的繁榮，源于草原民族對茶葉的巨大需求。草原民族無論長幼貧富，人人嗜茶，“寧可一日無食，不可一日無茶”。茶葉不僅是生活必需品，還在貿(mào)易中充當(dāng)貨幣角色，“行人入其境，輒購磚茶，以濟銀兩所不通”。在草原上，“羊一頭約值磚茶十二片，或十五片，駱駝十倍之”。
茶葉熱銷草原的同時，大批皮毛物資運往中原。一些地理條件優(yōu)越的黃河碼頭成為南北貨商云聚之地。
200多年前，包頭還只是黃河邊一個不知名的小村子。因為黃河的一次改道，造就了包頭這個新的黃河碼頭。伴隨著萬里茶道上國際貿(mào)易的繁榮，包頭逐漸發(fā)展成中國西北地區(qū)著名的皮毛集散地。大量內(nèi)地的茶葉、煙草、棉布等物品在這里匯聚，被運往草原腹地售賣，換回皮毛、羊、駱駝等，再銷往中原。
駝隊是當(dāng)時草原商道上重要的交通工具。著名商號“大盛魁”鼎盛時有駱駝近2萬頭，眾多底層勞動者就靠拉駱駝謀生。茶葉、煙草、駝鈴等物品，見證了包頭的城市發(fā)展史。如今，它們被放在博物館展柜中，向人們訴說著萬里茶道的故事。
先有復(fù)盛公，后有包頭城
清代，長城內(nèi)居民稱殺虎口為“西口”，張家口為“東口”。出殺虎口進入西北草原地帶后，往西可通寧夏、青海、新疆，往北則可進入蒙古腹地。大漠草原的廣闊市場和萬里茶道上的財富故事，吸引了山西、陜西等地大批百姓到“口外”謀生，民間稱之為“走西口”。包頭因為有南海子黃河碼頭，成為“走西口”的理想目的地之一。
在無數(shù)“走西口”的故事中，山西祁縣人喬貴發(fā)的經(jīng)歷堪稱傳奇，他是晉商喬致庸的祖父。喬貴發(fā)于乾隆二十年(1755年)前后來到包頭，靠為軍隊和商旅提供草料、大豆等物資起家，后經(jīng)營貨棧，為旅蒙商提供貨物、飲食、住宿，建立“廣盛公”商號。廣盛公在生意興旺時因投資失利遭遇重創(chuàng)，一度瀕臨破產(chǎn)，重新崛起后更名為“復(fù)盛公”。喬致庸接手喬家的生意后，建立起以復(fù)字號為品牌的商業(yè)集團。復(fù)字號經(jīng)營范圍十分廣泛，茶業(yè)、綢緞、藥材、皮毛、糧食、典當(dāng)、估衣、錢業(yè)等無所不包。喬致庸經(jīng)商重信義，不唯利是圖，管理上重視人才，知人善用，為喬家生意的持續(xù)興盛奠定了基礎(chǔ)。
商業(yè)的發(fā)達帶來了人口的集聚和城鎮(zhèn)的發(fā)展。嘉慶十四年(1809年)，薩拉齊理事通判廳將巡檢衙門遷到包頭，包頭村改為包頭鎮(zhèn)。同治九年(1870年)前后，包頭圍繞以喬家商鋪為核心的商業(yè)街區(qū)修筑城墻。這是包頭最早的建城史，民間因此流傳“先有復(fù)盛公，后有包頭城”。
包頭城內(nèi)有多座宗教建筑，反映了當(dāng)時多元文化的匯聚。晉商喜奉財神和關(guān)公，財神廟、關(guān)帝廟是他們常去之所。福徵寺是當(dāng)?shù)孛晒湃诵欧畹牟貍鞣鸾趟略骸Ｇ逭嫠聞t是來自陜甘、寧夏等地回族民眾的宗教場所。
為了滿足當(dāng)?shù)鼐用窈蛠硗蜕淌秤檬卟说男枨螅菛|南龍王廟一帶建起了多座菜園，甚至還發(fā)展出專門的行會組織“園行”。喬家的復(fù)盛園是包頭規(guī)模較大的菜園。在現(xiàn)存的一份光緒年間的碑刻資料中，還有復(fù)盛園參與集資重修龍王廟的記載。
草原絲路的時代新篇
經(jīng)商致富之后，喬致庸在老家置地建房，于同治初年(1862年)開始在祁縣喬家堡村統(tǒng)樓院老宅西北新修明樓院，名為“在中堂”。同治十年(1871年)修東南院、西南院，四座院落正好位于街巷四角。光緒二十四年(1898年)，喬家買下四院中間的兩條街巷，東修門樓，西建祠堂，將全部院落封閉起來。民國時期，隨著喬家人口增多，又對宅院進行擴建。
經(jīng)過喬家?guī)状说臓I建，這座私人宅院成為遠近聞名的豪宅，民間盛傳“皇家有故宮，民宅看喬家”。整座建筑群布局嚴(yán)謹(jǐn)考究，磚石木雕工藝精湛，堪稱中國北方民居建筑典范。
隨著工業(yè)化、現(xiàn)代化的推進，傳統(tǒng)的萬里茶道逐漸走向沒落。喬家的商業(yè)王國也成為歷史的背影。
如今，山西喬家大院作為全國重點文物保護單位和國家二級博物館，向海內(nèi)外游客展示晉商文化和山西民俗風(fēng)情。在包頭市東河區(qū)復(fù)盛西糧油店舊址上，建起一條復(fù)古商業(yè)街“喬家金街”，街上保留的呂祖廟和財神廟等清代建筑，成為這段繁華歷史的見證。
“一帶一路”倡議的提出，為草原絲綢之路的再度輝煌帶來了新的契機。隨著“中蒙俄經(jīng)濟走廊”建設(shè)穩(wěn)步推進，公路、鐵路等基礎(chǔ)設(shè)施不斷完善，三國之間的合作項目陸續(xù)啟動，貿(mào)易額不斷增長，人員交流更加頻繁。草原絲路上開拓進取、互利合作的精神，在新時代譜寫出燦爛新篇，而這也必將為沿線各族人民帶來新的福祉，創(chuàng)造出更多精彩故事。
(作者為內(nèi)蒙古自治區(qū)社會科學(xué)院副研究員康建國)
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