對(duì)蟠桃宮的大小說(shuō)法不一，有的說(shuō)它非常小，非常不起眼，“孤零零的四無(wú)居鄰，面積只有小小四合院那么大”。
在諸多舊京的回憶錄和民國(guó)筆記中，我都見(jiàn)過(guò)“蟠桃宮”的名字，它曾經(jīng)是那樣的繁盛和熱鬧，在每年的農(nóng)歷三月，“軟土鋪紅，百戲競(jìng)陳，大堤入曲，衣香人影，搖飏春風(fēng)，凡三里余。”以至于被人們稱(chēng)為“一幅清明上河圖也”!但它就像老北京的很多建筑與風(fēng)物一樣，在歷史的變遷中化成一縷塵煙，徹底消失了蹤影，只留下一些未解之謎，讓后人尋覓著答案。
蟠桃宮到底有多大？
蟠桃宮又名太平宮，坐落在東便門(mén)內(nèi)護(hù)城河南岸的高阜之上，始建于明末，供奉西王母娘娘及各位列仙，后廢。清康熙元年由工部尚書(shū)吳達(dá)禮重建。
由于舊京三月三的蟠桃宮廟會(huì)極負(fù)盛名，以至于很多人以為蟠桃宮也像白云觀一樣，是一座建筑恢弘的宗教場(chǎng)所。但就目前筆者所查找的資料顯示，對(duì)蟠桃宮的大小說(shuō)法不一，有的說(shuō)它非常小，非常不起眼，“孤零零的四無(wú)居鄰，面積只有小小四合院那么大，坐南朝北的三間大殿(也有說(shuō)只有兩層殿院)，沒(méi)有法相莊嚴(yán)的泥胎佛像，而代之以一座鰲山，塑著從四面八方或踏云或步行而來(lái)給西王母祝壽的各位神仙。”還有的則說(shuō)它頗具規(guī)模：山門(mén)三間，前面各有石獅和旗桿各一對(duì)，山門(mén)券洞上的石匾額書(shū)：“護(hù)國(guó)太平蟠桃宮”，左右墻壁上嵌有“蟠桃盛會(huì)”四個(gè)綠邊的琉璃大字，正門(mén)左右兩側(cè)還各有旁門(mén)一座。走進(jìn)山門(mén)，里面供奉著降魔伏虎的道教護(hù)法神王靈官像，兩旁為四值功曹(即值年、值月、值日、值時(shí)的小吏)，殿院東西有鐘鼓二樓及東西客堂各三間，再往后始為西王母殿，殿內(nèi)正中供有西王母的塑像，另有催生、送子、斑疹、痘疹、天仙、天后等娘娘塑像，像前裝飾以紙?jiān)暮J、葡萄，并襯上綠葉，極為美觀。兩旁還有二十八星宿及仙山的泥塑，規(guī)模宏偉，人物眾多，塑工精細(xì)考究，是舊京泥塑藝術(shù)的精品，殿的上方掛著“靈感世界”的玻璃匾，兩楹有“少游洞中千秋草，玉京山上萬(wàn)年桃”的對(duì)聯(lián)，在正殿的東房，立有一座滿漢兩種文字鐫刻的“護(hù)國(guó)太平蟠桃宮碑”。后殿為呂祖殿、財(cái)神殿、斗姆殿及三宮殿，各有特色，所供奉的呂洞賓、趙公明等神仙的塑像都活靈活現(xiàn)，栩栩如生。在山門(mén)外的西北角，有一桃形井，由井口到井底均為桃形，被稱(chēng)之為“仙井”，在京城特別有名。
這兩種記錄，都是出自親眼見(jiàn)證過(guò)蟠桃宮的學(xué)者之手，但差異很大，有些只是輕描淡寫(xiě)一筆帶過(guò)，有些則極言其精妙無(wú)比，特別是作家談寶森先生在回憶錄里說(shuō)：“這些神像比起南城其他神像，特別是比起報(bào)國(guó)寺、看丹廟、土地廟的一些廟宇的諸神仙、佛像來(lái)要高大許多，我當(dāng)時(shí)看起來(lái)還有些害怕，常常躲在父親的身后。”由此，即便是蟠桃宮的整體規(guī)模并不算太大，那么它也絕不是其他一些普通寺廟或道觀可以比擬的。
當(dāng)然，蟠桃宮的聲名之隆，還不在于其建筑或泥塑藝術(shù)如何如何，更在于它特殊的地理位置造成的得天獨(dú)厚的風(fēng)景。
解放前，北京的內(nèi)外城之間有一條護(hù)城河，從玉淵潭引來(lái)的水，由西便門(mén)走入城內(nèi)，途經(jīng)前門(mén)和崇文門(mén)，到東便河北行，匯入通惠河。河水的流量不大，時(shí)斷時(shí)續(xù)的，與其說(shuō)是河，還不如說(shuō)是溝渠。而在每年蟠桃宮廟會(huì)開(kāi)始之前，會(huì)開(kāi)閘以蓄水勢(shì)，使得崇文門(mén)至東便門(mén)之間可以行船。陽(yáng)春三月，正是柳綠桃紅的好時(shí)節(jié)，游人坐著擺渡船從崇文門(mén)北岸碼頭一直坐到蟠桃宮附近的南岸，兩岸柳拂長(zhǎng)堤，絲絲弄碧，真可謂飽覽春色，這時(shí)岸邊的蟠桃宮扶搖于波浪之上，繚繞于香煙之間，恍如仙宮一般。正如《都門(mén)雜詠》中說(shuō)的那樣：“三月初三春正長(zhǎng)，蟠桃宮里看燒香，沿河一帶風(fēng)微起，十丈紅塵匝地飏。”
蟠桃宮到底怎樣去？
今人提及老北京的廟會(huì)，往往有兩個(gè)誤解，一是認(rèn)為只在春節(jié)才會(huì)舉辦，二是只知道地壇、白云觀、龍?zhí)逗鹊嘏e辦，其他一概不知。其實(shí)，老北京不僅正月初一到十五會(huì)有廟會(huì)，其他如二月之太陽(yáng)宮，三月之蟠桃宮、四月之碧云寺和妙峰山、六月之都城隍廟、八月之灶君廟等等都會(huì)舉辦。
蟠桃宮廟會(huì)自明清一直到民國(guó)年間，每年的農(nóng)歷三月初一到初五都會(huì)舉行(明清這一廟會(huì)是到初三，民國(guó)后延長(zhǎng)兩天)。北平俗曲《十二景》中有過(guò)這么一段唱詞，生動(dòng)地描寫(xiě)了蟠桃宮廟會(huì)的景象：“三月里三月三，蟠桃宮外好人煙，作買(mǎi)作賣(mài)人人亂，各種玩意擺得全。冰盤(pán)球棒跑旱船，跑熱車(chē)，一溜煙，睄眼看人兒站立兩邊，車(chē)上掛著一串大沙燕，洋洋得意跑得歡，車(chē)沿上跨著一個(gè)小丫鬟。”
三月的北京，正是暖風(fēng)吹得游人醉的時(shí)候，河岸綠柳已抽條，遍地青草野花香。整個(gè)北京城的居民幾乎傾城而出，都向蟠桃宮涌來(lái)，車(chē)水馬龍，紅男綠女，如萬(wàn)流之歸壑。按照著名民俗學(xué)者陳鴻年在《北平風(fēng)物》一書(shū)中的總結(jié)，可謂“四路大軍會(huì)師于蟠桃宮”：第一路是前面說(shuō)的坐擺渡船從崇文門(mén)北碼頭到蟠桃宮南岸，船上用黃銅大喇叭留聲機(jī)播放著單弦小曲，在河上一路悠揚(yáng);第二路是河北岸有一條從崇文門(mén)通東便門(mén)的土路，平常是走大車(chē)的地方，到了廟會(huì)，凈是“趕腳的”，兩三大枚銅子兒可以騎著小驢跑著玩兒，“折楊柳，當(dāng)小鞭，馳騁于春風(fēng)煦微中，又是一番樂(lè)趣”;第三條路最熱鬧，從蟠桃宮前的正門(mén)直通崇文門(mén)，差不多頭十天就被做小買(mǎi)賣(mài)的用白粉劃上圈，里面寫(xiě)上字號(hào)，占上地兒，等廟會(huì)開(kāi)始后，便在上面擺攤賣(mài)玩具、賣(mài)吃的，快接近宮門(mén)口的地方有許多家茶棚，供游人歇腳，所以來(lái)“逛吃逛吃”的必走此路;最后一條路是茶棚下面到蟠桃宮正門(mén)前的廣場(chǎng)，是廟會(huì)的“核心區(qū)域”，“變戲法的、練把式的、唱蹦蹦戲的、看小人國(guó)的、賣(mài)闖牌子香煙的、買(mǎi)洗衣肥皂的、說(shuō)書(shū)說(shuō)相聲的、耍中幡摜跤的均集中于此，萬(wàn)頭攢動(dòng)”……這么四路大軍浩浩蕩蕩，絡(luò)繹不絕，將蟠桃宮的宮門(mén)幾乎擠爆。
在談寶森的眼中，其實(shí)還有逛廟會(huì)的“第五路”。
當(dāng)時(shí)進(jìn)前門(mén)老火車(chē)站的慢車(chē)，都要在東便門(mén)站停一下，這個(gè)站就在蟠桃宮廟會(huì)山門(mén)的對(duì)面，所以每年的三月初，在這一站下車(chē)的旅客很多，大多是從京郊來(lái)逛廟會(huì)的鐵路員工和他們的家屬，也有一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)的居民和農(nóng)民，如果不下車(chē)，就坐著火車(chē)一直到前門(mén)火車(chē)站，火車(chē)開(kāi)得很慢很慢，沿路可以看到蟠桃宮廟會(huì)的全貌，仿佛坐著火車(chē)逛廟會(huì)似的。
蟠桃宮何時(shí)拆除的？
如果說(shuō)蟠桃宮的正門(mén)門(mén)前廣場(chǎng)是整個(gè)廟會(huì)的“核心區(qū)域”，那么在蟠桃宮的后面，越過(guò)一個(gè)高坡，則有著別樣的活動(dòng)，那就是賽馬。陳蓮痕在《京華春夢(mèng)錄》中寫(xiě)道：“宮后有廣場(chǎng)，五陵豪貴，畿輔游俠，咸盛飾名驥，馳逐于香塵軟草間，競(jìng)夸捷足，博得美人芳彩，未嘗非眾香國(guó)中之一段韻事也。”畢竟蟠桃宮供奉的是西王母，不管廟會(huì)還是日常，來(lái)拜她的不少都是女子，所以就有那些血?dú)夥絼偟那嗄辏觅愸R來(lái)博人眼球，希冀能博得來(lái)往的佳人一笑。“人騎在馬上，馬雖四蹄翻飛，而步調(diào)均勻，大小一致，力能致遠(yuǎn)，一氣而竟全程，人在馬背上，就像坐在炕頭兒上一樣安穩(wěn)”，于是圍觀的群眾發(fā)出如雷的叫好聲，掌聲更是不絕。對(duì)此，有人頗有譏諷，如讓廉在《京都風(fēng)俗志》里說(shuō)：“士女拈香，游人甚重，輕浮紈绔之徒，于郊野馳馬驅(qū)車(chē)，往來(lái)沖跑，以夸奇斗勝為樂(lè)。”也有人以為詩(shī)意，如《北平廟會(huì)調(diào)查》：“長(zhǎng)堤縱馬，飛花箭灑綠楊坡;夾席聯(lián)觴，醉酒人眠其草地。”但無(wú)論怎樣，揚(yáng)鞭豪縱總不負(fù)春光一場(chǎng)。
對(duì)于兒童而言，蟠桃宮廟會(huì)上最值得回憶的還是吃和玩兒。吃食攤上最有特點(diǎn)的是豌豆黃，用大號(hào)砂鍋煮好，臨時(shí)排出來(lái)切成三角形的零塊，中間裹著紅棗，一枚銅元可以買(mǎi)到一塊，味道極好。而吸引孩子們的玩具就多了去了：比如“泥餑餑”，就是用黏土燒成半身模具，有人物或動(dòng)植物的形象，孩子們自己和好泥土，填入模具上的凹進(jìn)部分，待到泥土半干時(shí)用力磕出;還有空竹和風(fēng)箏，孩子們買(mǎi)完就在現(xiàn)場(chǎng)玩兒起來(lái)，于是地上空竹和天空鴿哨的聲音匯聚成兩條嗡嗡的河流，在春天里穿梭流動(dòng)……
蟠桃宮以及蟠桃宮廟會(huì)的消失非常突然，說(shuō)法不一。據(jù)筆者查考到的史料，大約先是1957年廟會(huì)停辦，次年，蟠桃宮被拆改為眼鏡廠，但建筑還在，也有說(shuō)直至上個(gè)世紀(jì)六十年代初還有廟會(huì)的。1987年，因?yàn)樾拗|便門(mén)立交橋，蟠桃宮正好位于主道上而被全部拆除，只剩下原來(lái)放置在正殿東房里的那塊“護(hù)國(guó)太平蟠桃宮碑”，被作為文物移至立交橋南側(cè)的綠地中予以保存。
上個(gè)世紀(jì)八十年代初，我家住在建國(guó)門(mén)外的二道街，而母親的單位在通惠河南岸，有時(shí)父親騎著自行車(chē)帶我去接她下班，會(huì)繞到東便門(mén)那邊遛一圈，我依稀記得在某個(gè)小土坡上有一座殘破的小廟，在夕陽(yáng)和晚風(fēng)中形單影只……也許我的記憶有誤，畢竟那時(shí)的北京有很多這樣的建筑，它們走過(guò)了歷史，并在歲月的流逝中黯然褪色，給后人留下的只有無(wú)限的惆悵。(呼延云)
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