為了防止東西發霉、蟲蛀，人們會在雨季到來之前將日常用品拿出來洗刷晾曬，每年農歷六月初六還被稱為“洗曬節”，不僅民間要洗洗曬曬，皇家在這一天也要大洗晾曬一番。
“六月六”作為節日最早始于北宋年間。真宗大中祥符元年(1008年)，為了洗刷澶淵之盟的恥辱，宋真宗趙恒意欲封禪泰山，鞏固自己的統治地位。他偽托夢見神人，當降天書，果然在當年正月初三、六月初六，上天分別在京師和泰山兩次降下天書，宋真宗龍顏大悅，特意將第二次降下天書的六月六日定為“天貺節”，并在泰山腳下的岱廟修建一大殿，賜名“天貺殿”。次年五月“詔兗州長吏，以天書降泰山日詣天貺殿，建道場設醮，以其日為天貺節，令諸州皆設醮”。南宋陳元靚《歲時廣記》記載：“祥符四年正月，以六月六日天書再降日為天貺節。在京禁屠宰九日，詔諸路并禁。”從此，上行下效，六月初六就成為一個固定的節日了。
然而，隨著歷史的發展，這一節日的內涵卻發生了改變，逐漸演變為和人們的日常生活緊密相關的節日。《安平縣雜記》稱：“六月初六，俗名是日天門開，人家競曝衣服，謂不虞霉爛。”明清時，無論宮廷還是民間，都有此日洗曬的習俗。
這一日，皇家“洗”的工作主要有兩項，一是洗馬。明人孫國敕《燕都游覽志》載：“每歲六月六日，中貴人用儀仗鼓吹導引洗馬于德勝橋之湖上，三伏皆然。”明清宮廷六月初六洗馬的風俗非常盛行，明代劉侗等《帝京景物略》也說，當日由御馬監太監打著旗幟，鼓樂引導數百匹御馬洗浴。洗馬的過程在整個三伏天都會進行，并不局限于六月六當日。除了洗馬，還會洗一種獨角青牛。《北京歲華記》載：“六月十二日，御廄洗馬于積水潭，導以紅仗，中有數頭錦帕覆之，最后獨角青牛至，諸馬莫能先也。”獨角青牛比較罕見，常引得眾人圍觀獵奇，清人有詩道：“古潭連內苑，御馬洗清流。夾岸人如蟻，爭看獨角牛。”
二是洗象。大象在宮廷儀仗中承擔了重要的作用，明清宮廷都設有象房，位于宣武門內以西城根一帶。《帝京景物略》記載了明代洗象的壯觀場景：“錦衣衛官以旗鼓迎象出順承門(即宣武門)，浴響閘。象次第入于河也，則蒼山之頹也，額耳昂回，鼻舒糾吸噓出水面，矯矯有蛟龍之勢。象奴挽索據脊，時時出沒其髻。觀者兩岸各萬眾，面首如鱗次貝編焉。然浴之不能須臾，象奴輒調御令起，云浴久則相雌雄，相雌雄則狂。”明人沈德符《萬歷野獲編》也說過，洗象一年僅此一次，“因相交感，牝仰牡俯”，此時大象容易發情狂暴，互相追逐交配，控制不好就會沖撞圍觀人群，因此不敢久洗。清人《燕京歲時記》載：“象房有象時，每歲六月六日牽往宣武門外河內浴之，觀者如堵。后因象瘋傷人，遂不豢養。光緒十年以前尚及見之。”看來洗象的風俗一直延續到光緒年間才逐漸消失。
相比洗浴來說，明清宮廷晾曬的工作更多。
一是曬龍袍。有一首《清宮詞》提到：“端凝殿在乾清宮東偏，明代尚衣所在，清沿之。六月六日端凝首領太監奏請曬晾龍衣。”
二是曬歷代帝王御容畫像。《春明夢馀錄》載：“景神殿在太廟東北，奉藏列圣御容，每歲六月六日太常寺吉服詣殿曬晾。”
三是曬歷朝帝王御制文集、實錄以及古今君臣畫像、符券、典簿。《萬歷野獲編》記載：“六月六日本非令節，但內府皇史宬曬暴列圣實錄，列圣御制文集諸大函，則每歲故事也。”明末太監劉若愚《酌中志》載：“古今通集庫，系印綬監所掌，古今君臣畫像、符券、典簿貯此。每年六月六日曬晾，如皇史宬例。”
四是曬鑾駕。《帝京景物略》載：“六月六日，曬鑾駕，民間亦曬其衣物，老儒破書，貧女敝缊，反覆勤日光，晡乃收。”
五是曬金鼓旗纛等儀仗。《大明會典》載：“凡圣節、正旦、冬至三大朝會，本衛官先期于御前奏請金鼓旗纛擺列。遇郊祀等項、車駕出入，則陳于錦衣衛鹵簿之前。每歲六月六日，照例奏請曬晾。”
六是曬樂器。《明太學志》載：“六月六日同太常寺遣官開曬樂器。”
七是曬御樂庫袍服。《大明會典》載：“凡御樂庫看庫人役，三年一次僉補，每年六月六日曬晾在庫袍服。”
皇家的洗曬節，都與皇帝、宮廷禮儀等密切相關，但在本質上與民間一樣，都是為了防止衣服、書籍等日常用品發霉、蟲蛀。不過現在紫禁城的寶貝大多收藏在恒溫恒濕的地庫，不用出來曬太陽啦。(許冰彬)
