“遠看燈火照，近看像個廟，里頭人馬喊，外面哈哈笑。”在河北唐山地區，流傳著這樣一條謎語。熟悉皮影戲的朋友都知道，這則謎語形象地描繪了皮影戲：燈火朦朧，人影綽約。小小的剪影，經那一雙雙巧手擺弄，在方寸之間演繹出人生百態。
70歲的老藝人李建章是唐山灤州市張馬莊村人，他是灤州皮影劇團團長。李建章從小就是個“影膏藥”，只要聽說哪個村演皮影戲，他準追過去，跟在后面串村看。8歲起，李建章開始拿紙學皮影，一有時間找本影卷就學著唱。
“那時候，皮影在我們這一帶農村有著深厚的群眾基礎，主要是耳濡目染。”李建章說。
皮影戲又稱“燈影戲”，是中國民間古老的傳統藝術，已有兩千多年的歷史，是一種以獸皮或紙板做成剪影，在光源的照射下用隔亮布進行演戲，融繪畫、刻紙、說唱、戲曲于一體，被譽為中國傳統文化的“活化石”。
唐山皮影戲，以唐山地區灤州、樂亭一帶的語言音韻為音樂特色，是中國皮影戲中影響最大的種類之一，是國家級非物質文化遺產。
“唐山皮影戲的音樂唱腔吸納了地道的老呔兒話，甚至民間歌曲小調叫賣聲等也滲透其中，因此曲調婉轉，地域特色濃厚。”李建章說，唐山皮影的影人、道具是用驢皮制成,所以又稱“驢皮影”。
因常年刮皮子、刻皮影，李建章的手上布滿老繭。“驢皮放入涼水浸泡三至四天后，將外面的毛及里面的油肉處理掉，用刮皮工具上千次打磨，把它處理得像紙一樣薄，才能雕刻、上色。”李建章說。
1976年起，李建章邀請同鄉愛好者，組建了灤州皮影劇團，在周邊演出，廣受村民好評。他們每年演出300多場，還闖進了天津、北京、東北等市場。
隨著時代的發展，多種多樣的娛樂方式不斷涌現，傳統皮影戲如許多其他傳統非物質文化藝術一樣，遭遇傳承和保護的難題。為了保護這門古老的民間藝術，唐山致力于培養新一代的皮影戲傳承人。
“非遺傳人很多年歲已高，急需培養后備力量。”灤州市中山實驗學校副校長楊耀武表示，他們學校在吸收專家意見的基礎上編制了《灤州皮影校本教材》，按年級編排分冊，每周安排一節皮影課程，感興趣的學生還自發組建了皮影演唱、皮影操縱、皮影雕刻等社團。
2019年5月，唐山皮影主題樂園開園。走進主題樂園，隨處可見萌萌的皮影兔一家形象：兔爸唐皮兒、兔媽唐影兒、兔哥唐心和兔妹唐寶。流連于皮影文化墻，感受歷史的承繼，坐上旋轉皮影體驗親自操作的樂趣，來到皮影劇場傾聽光電渲染下的古韻……在這里，皮影被賦予現代表達，游客們在寓教于樂中感受到這門傳統藝術煥發的新活力。
“作為以非物質文化遺產皮影為主題的親子樂園，我們的設計理念就是‘最古老的動漫，最時尚的皮影’。”主題樂園負責人李紹會說，她期待以舞動的皮影帶動非遺“活”起來，嘗試以產業思維和市場理念將文化資源轉化為文化資本。
如今，李建章還在利用業余時間免費教村里的孩子學習皮影戲，他希望在有生之年能夠將皮影文化不斷發揚光大。“場子雖小，天地卻大。只要孩子們喜歡、有興趣，我就堅持到我唱不動為止。”(新華社記者高博)
