“前方路若遙遠，回頭看看從前。看看鏡子里的你帶著曾經的我，已走了多遠。”這是張之臻最喜歡的歌曲《天空沒有極限》的歌詞，亦是這位上周連續改寫中國男子網球紀錄的上海球員最真實的寫照。
5歲開始接受網球訓練，他是數位教練口中的“非天賦型選手”；孤身在海外訓練比賽，也曾萌生過放下球拍的念頭；上周在ATP1000馬德里大師賽上成為首位進入大師賽八強的中國男網球員，這位“奇跡男孩”吸引了世界網壇的目光。然而這一切并非奇跡，而是無數次失敗后水到渠成的迸發。
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不是天才，但他愛得純粹
上周在西班牙馬德里“魔盒”球場，張之臻連勝四輪，不斷刷新中國網球的歷史。馬德里大師賽首輪，張之臻戰勝奧地利選手羅迪奧諾夫，為中國男網取得紅土巡回賽正賽首勝；此后，他又接連戰勝世界排名第27位的沙波瓦洛夫、第13位的諾里與第10位的弗里茨，躋身八強的同時連續改寫中國男網球員在大師賽與紅土巡回賽的最佳戰績。
帶著第99位的世界排名來到馬德里大師賽，張之臻連勝世界前30、前20與前10高手，引發世界網壇矚目，輿論稱他為“奇跡男孩”。然而，接連創造歷史的背后并非“奇跡”二字就能概括。正如ATP官網所寫，與吳易昺、商竣程等曾在青少年網球界取得耀眼成就的兩位同胞不同，張之臻從未被認為是天才，也從未被期望能達到今天這般高度。他的啟蒙教練陸衛平與上海隊教練邵東路都認為，張之臻青少年時期的成績并不突出。
“我兒子的目標是成為職業網球運動員。”彼時效力于甲A聯賽青島中能隊的知名后衛張衛華帶著年幼的張之臻來到上海體育館少體校，即使兒子還未拿起球拍，張衛華的目標已非常清晰。為了更方便兒子練球，他舉家從虹口搬遷到徐匯。年僅5歲的張之臻便在這里開啟網球之旅。據啟蒙教練陸衛平回憶，在同齡隊友中，張之臻的天賦并不出色，“剛進隊時，其他人水平都比他高很多，打比賽時他常常大比分輸球。全國比賽的成績難以擠入十六強。”
在陸衛平眼中，張之臻是對網球愛得純粹的“戇小囡”——滿足于與對手隔網對抗的快樂，年幼時常說自己的目標是“打球打到36歲以后”。陸衛平依然清晰地記得，有一次闖入全國少年比賽三十二強后，張之臻得意地說，“教練，我拿到了前三十二名！”在陸衛平看來，小球員擁有這樣的平常心不多見，“他對網球就是非常單純地熱愛。”
張之臻11歲時從少體校進入上海市隊。當年20歲出頭的邵東路剛剛退役，張之臻與華潤豪成了他的首批學生。邵東路在網球場上陪伴了張之臻八年，直到后者入選法國尼斯網球學校。其間張之臻曾搭檔吳迪奪得全運會男雙金牌，成為最年輕的全國冠軍。在邵東路眼中，張之臻并非天才型選手，實現蛻變的最重要原因是“能吃苦、肯練習”。一次，張之臻因打游戲而被罰練，要求他從早上8點不間斷訓練到晚上8點，在長達12小時的訓練里，張之臻沒有一句怨言。“這是他成功的一大原因。平時訓練我給他上強度，他都能堅持下來。訓練時他能吃苦，從不喊累。”邵東路說。
潛心苦練，也曾困惑與迷茫
在競爭激烈的男子網壇擁有一席之地，注定需要經歷一段自我磨礪的苦旅。
疫情期間，張之臻長時間遠離家人，孤身一人在歐洲訓練比賽。2021年春天，巨大的經濟壓力與長期遠離家人朋友的寂寞，一度讓張之臻開始懷疑自己，他主動向邵東路求助，“最近比賽一直失利，內心很受挫，我是不是不行了？”昔日恩師鼓勵他，“你選擇了這條路，咬牙也要走下去。你的技術沒有問題，必須要克服心理問題。”從那以后，張之臻更專注于網球，不再執著于比賽成績。2021年6月，他成為公開賽年代以來首位打進溫網男單正賽的中國男子球員。
度過掙扎的2021賽季后，張之臻在2022年初再次背起行囊，重整旗鼓前往柳比西奇開設在克羅地亞的網球訓練營訓練。這一次，張之臻依然沒有教練與家人的陪伴，身邊只有從小與自己一起打球長大的球員華潤豪。忍受孤獨，這是職業網球運動員必經的一課。在克羅地亞的海島上，他倆心無旁騖地將所有時間投入于網球，除夕夜也只是匆匆來到首都薩格勒布一起吃了頓簡單的晚餐。此后，張之臻以ATP挑戰賽為起點，一站站向著巡回賽和大滿貫發起沖刺。終于在當年10月24日，張之臻再次迎來突破——在ATP250那不勒斯站打入八強，成為首位打進男單前100的中國網球選手。
實現世界排名破百的里程碑后，2023年伊始張之臻再次陷入掙扎——馬德里大師賽前，張之臻在12項賽事中僅取得8勝11負，還未收獲過一場巡回賽正賽的勝利。張之臻難免有些低落，然而如今的他已經看清自己，“球員需要一些勝場提升自信心。當時我的目標是每周爭取打兩場球、贏一場球，哪怕是在挑戰賽。”在馬德里的一周時間里，由于團隊主要成員在度假，張之臻沒有教練、理療師與體能師，孤軍作戰的他依然上演了水到渠成的奇跡，創造了中國男網的歷史。
當被問到此前如何接受自己的不斷失利時，張之臻的回答令人感慨：“因為輸得多了，聽到很多不好聽的聲音，于是一切都變得容易接受了。”這不僅是張之臻一路走來的心路歷程，也是中國男網的集體寫照。在走過漫長的黑暗隧道后，如今中國男網終于看見遠處的曙光。吳易昺與張之臻的世界排名穩定在前百位，兩位后生商竣程與布云朝克特的未來亦可期待。
14歲時，邵東路曾讓張之臻寫出自己對網球的目標，彼時他寫下：“我要成為費德勒；我的世界排名闖入前50位”。接連創造中國男網的歷史后，張之臻的世界排名已來到第66位，距離年少時許下的心愿不遠。馬德里讓張之臻看到了天空的更高處，看到了自己未來的無限可能，“就像天空沒有極限，我還遠遠沒有到極限。這一周的表現肯定不會是我的極限。”
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