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泥河灣，原本是張家口市陽原縣東部的一個小村莊。據《陽原縣志》記載，泥河灣村始建于清朝，因地形而得名。桑干河水泛濫時，河水卷著泥沙一直漫延到現在泥河灣村附近，逐漸形成一道大河灣。水勢退去后，百姓在河灣墾荒種田，在灣底高地上建立村莊，起名泥河灣。
1924年，法國神甫桑志華和德日進會同英國地質學家巴爾博到泥河灣村附近進行地質考察，發現了大量貝殼、蚌類和哺乳動物化石，在考察報告中，巴爾博首次將泥河灣村附近發現的第四系河湖相地層命名為“泥河灣層”，使“泥河灣層”成為國際公認的“第四系下更新統標準地層”。
由此，泥河灣這個地名與舊石器考古學聯系在一起，之后又產生了以泥河灣命名的泥河灣盆地、泥河灣古湖、泥河灣動植物群、泥河灣遺址群等一系列與泥河灣地名緊密相連的科學概念。
今天講到泥河灣，通常指代的已不是泥河灣村，而是考古學語境下的“大泥河灣”，即泥河灣遺址群所在區域，它覆蓋了陽原縣東西長82公里、南北寬27公里的桑干河兩岸區域。近百年來，考古工作者在這一帶發現了馬圈溝遺址、小長梁遺址等200多處舊石器遺址，時間跨度170多萬年，發掘出古人類化石、動物化石和石器數萬件。因此，泥河灣成為舊石器考古的圣地，被譽為“東方人類的故鄉”。（整理/河北日報記者李冬云）
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