作為雪上項目的基礎大項，越野滑雪有“雪上田徑”之稱，在冬奧會上的重要性不言而喻。北京冬奧會的首金來自越野滑雪，男子50公里集體出發和女子30公里集體出發這兩個越野滑雪小項的獎牌獲得者還按照慣例享受了在閉幕式上接受頒獎的殊榮。在夏季奧運會上向來有“得田徑者得天下”之說，其實這樣的說法在冬奧會上同樣適用。挪威隊在越野滑雪項目上一家獨大的傳統局面在北京冬奧會上被打破，伴隨著冰雪運動在世界各地的迅速發展，從越野滑雪開始，新的格局正在形成。
第一梯隊兩強爭鋒
越野滑雪共有12個小項，以挪威為代表的北歐國家長期占據著統治地位。在4年前的平昌冬奧會上，挪威隊奪得7枚金牌，包括4枚銀牌3枚銅牌，獨自處于越野滑雪項目的第一梯隊。另一支北歐強隊瑞典隊奪得2金3銀1銅，其他3枚金牌分別屬于瑞士隊、美國隊和芬蘭隊。雖然俄羅斯奧委會隊當時沒有金牌入賬，但收獲3銀5銅，而且在10個小項上進入前八名，顯示出非常強大的整體競爭力。
在北京冬奧會上，挪威隊依然占據越野滑雪金牌榜第一的位置，奪得5金1銀2銅，成功在這個基礎大項上守住了基本盤，這也是挪威隊最終以16枚金牌高居北京冬奧會獎牌榜首位的重要原因。不過挪威隊并不是獲得越野滑雪獎牌最多的隊伍，在俄羅斯奧委會隊的沖擊下，挪威隊不僅金牌數比上屆少了2枚，獎牌總數更是減半。造成這種局面的一個重要原因是挪威隊過于依賴明星選手。在5枚金牌中，約海于格貢獻了3枚，她相繼獲得女子雙追逐、10公里傳統技術和30公里集體出發自由技術這3個項目的金牌。挪威隊的另外兩枚金牌與克萊博有關，克萊博先是獲得男子個人短距離自由技術的金牌，又與隊友埃里克·瓦爾內斯合作，為挪威隊奪得男子團體短距離傳統技術的金牌。
而俄羅斯奧委會隊也有勇奪3金的明星選手，但在整體上呈現出多點開花的局面，具備獎牌競爭力的選手更多，最終收獲4金4銀3銅，獎牌總數比上屆多3枚，成為北京冬奧會上獲得越野滑雪獎牌最多的參賽隊。博利舒諾夫是獲得越野滑雪獎牌最多的一位選手，他不僅在男子雙追逐、50公里集體出發自由技術的比賽中摘得2枚個人項目金牌，還與隊友為俄羅斯奧委會隊摘得男子4×10公里接力金牌。博利舒諾夫還獲得男子15公里傳統技術銀牌，他還與隊友捷連捷夫合作摘得男子團體短距離銅牌。在女子4×5公里接力比賽中，斯圖帕克、涅普里耶娃、索麗娜和斯捷潘諾娃攜手為俄羅斯奧委會隊摘得1金。值得一提的是，北京冬奧會越野滑雪接力項目的兩枚金牌都被俄羅斯奧委會隊獲得，此外還獲得了男子團體短距離和女子團體短距離的銅牌，由此可見俄羅斯奧委會隊的人才儲備明顯更勝一籌。
不同于平昌冬奧會時挪威隊的一家獨大，北京冬奧會上俄羅斯奧委會隊成功躋身第一梯隊，兩強爭鋒的局面已經形成。此外，芬蘭隊獲得1金2銀3銅，瑞典隊獲得1金2銀1銅，德國隊獲得1金1銀。在女子團體短距離比賽中，卡塔琳娜·亨尼希和維多利亞·卡爾攜手為德國隊摘得1金。德國隊還獲得了女子4×5公里接力比賽銀牌。憑借在兩個團體項目上的出色發揮，德國隊與兩支北歐強隊芬蘭隊和瑞典隊在第二梯隊站穩了腳跟。美國隊、意大利隊、奧地利隊和法國隊也有獎牌入賬。不過除歐洲諸強和美國隊，其他隊伍都沒登上越野滑雪項目的領獎臺。
中國仍有很大進步空間
雖然北京冬奧會并沒有改變歐美諸強壟斷越野滑雪項目領獎臺的局面，但是其他參賽隊特別是中日等亞洲隊伍的進步還是有目共睹的。特別是東道主中國隊不僅在北京冬奧會上實現了越野滑雪項目的全項目參賽，而且在男子雙追逐、男子15公里傳統技術、女子4×5公里接力、女子團體短距離和男子團體短距離等項目上都取得了冬奧會歷史最好名次。不過在看到進步的同時，通過與高水平隊伍的同場競技，中國隊也進一步認清了自身差距，更清楚地明確了努力的方向。
在備戰北京冬奧會的過程中，中國越野滑雪通過跨界跨項選材、組建復合型團隊、強化科技助力等一系列手段，進一步夯實了項目發展基礎。比如在備戰和參賽過程中，中國制造的第一臺擁有完整自主知識產權的雪蠟車為隊員們進行服務保障。清華大學的柔性電子技術研究團隊將柔性電子技術應用于越野滑雪隊可視化可穿戴訓練監測系統，助力國家隊提升訓練效率。強有力的科技支撐推動了越野滑雪項目的多點突破，在多個小項上中國隊的冬奧會歷史最好成績被屢屢刷新。在男子雙追逐比賽中，劉榮勝獲得第38名，這是中國隊在冬奧會該項目上的歷史最好名次。在男子15公里傳統技術比賽中，尚金財獲得第41名，劉榮勝獲得第47名，都超過了此前中國隊在該項目上的冬奧會歷史最好名次。在女子4×5公里接力比賽中，由池春雪、李馨、巴亞尼·加林和馬清華組成的中國隊以第10名的成績完賽，這是中國隊在冬奧會越野滑雪比賽中首次進入前十名。
在越野滑雪團體短距離比賽中，雖然中國隊在男子和女子項目上都實現了新的突破，但是非常遺憾地都沒能進入決賽，而且與決賽之間只隔了一層薄薄的“窗戶紙”。在女子團體短距離半決賽中，池春雪和李馨組成的中國隊以23分43秒93的成績排名第一小組第5位。不過在俄羅斯奧委會隊的帶領下，第二小組的整體成績明顯更快，小組前六名的成績恰好都快于中國隊。根據規定小組前四名直接晉級決賽，另外兩個最好成績獲得剩余的兩個晉級資格。這樣中國隊就以一個位次的差距，遺憾無緣女子團體短距離決賽。最終中國隊獲得第11名，刷新了在該項目上的冬奧會歷史最好名次。在男子團體短距離半決賽第二組比賽中，中國隊由王強與尚金財搭檔出戰，獲得小組第7名。盡管中國隊取得的20分12秒40的完賽成績比第一小組的第一名還要快，但是根據排名和晉級規則，中國隊與決賽擦肩而過，最終獲得第13名，大幅度提升了該項目的冬奧會歷史最好名次。
雖然歷史最好成績被接連刷新，但是中國隊與世界強隊的差距依然非常明顯。比如在特別能夠體現整體實力的男子4×10公里接力比賽中，中國隊沒有能夠完賽。從滑行技術到體能儲備，中國選手與世界名將相比，都還有非常大的提升空間。此外，受新冠肺炎疫情影響中國選手過去兩年在大賽經驗的積累方面明顯做得不夠，特別是一些年輕隊員是通過跨界跨項選材進入到越野滑雪項目，雪齡非常短。這種經驗的欠缺體現在冬奧會賽場上往往表現為只差一點點就能取得重大進步。而且由于參賽不多，不僅個人排名不理想，國家排名也受到影響，因此在冬奧會賽場上很難占據比較有利的出發位置。在北京冬奧會上，中國隊在越野滑雪項目上取得的最好名次就是女子接力的第10名，雖然創造了歷史，但是為中國隊出任第一棒的池春雪在賽后對這個成績并不滿意。池春雪表示：“這是接力項目，所以滑得非常拼，但是我們的出發位置不太好，在第一圈滑行的時候很被動，沒有辦法實施超越。第二圈大家都拉開了各自的滑行距離，對我來說反而更好一些，可以滑出自己的節奏，也可以往上追趕對手。”
既然看到了不足和差距，明確了努力的方向，中國隊沒有絲毫猶豫，在北京冬奧會閉幕的同時當即趕往北歐，迅速展開了新周期的外訓外賽。其中以迪妮格爾、次仁占堆為代表的年輕運動員前往挪威參加了國際雪聯世界青年滑雪錦標賽。池春雪、王強等隊員則前往芬蘭參賽。在北京冬奧會越野滑雪男子個人短距離資格賽中曾經給人們留下深刻印象卻在1/4決賽中出現失誤留下重大遺憾的王強，在芬蘭的賽場上終于展現出了已經非常接近世界頂尖選手的競技實力。
越野滑雪男子個人短距離如同田徑的“百米飛人”大戰，不同的是男子個人短距離的容錯率更低，需要在一個比賽日完成從資格賽、1/4決賽、半決賽和決賽的全部比賽。上周在芬蘭赫爾辛基舉行的世界越野滑雪“超級碗”短距離大獎賽男子個人短距離比賽中，挪威名將克萊博奪冠，王強發揮出色獲得銀牌。隨后克萊博、王強等人一起轉戰芬蘭拉赫蒂，在國際雪聯越野滑雪世界杯拉赫蒂站男子個人短距離比賽中，王強連闖四關挺進決賽。這一次奧運冠軍克萊博還是冠軍，王強以第6名的成績完賽。這是王強第一次在國際雪聯越野滑雪世界杯上闖入男子個人短距離的前六名，這不僅是王強個人職業生涯的一次重大突破，也標志著中國越野滑雪正努力在世界大賽的舞臺上捅破我們與歐美強隊之間的那一層“窗戶紙”。(記者葛會忠)
