“我的偶像是梅西。”11年前，11歲的阿根廷少年阿爾瓦雷斯曾追著梅西合影；卡塔爾世界杯半決賽上，阿根廷隊以3：0戰勝克羅地亞隊，在比賽中梅開二度的阿爾瓦雷斯與并肩作戰的梅西擁抱慶祝。這一幕，堪稱詮釋隊伍傳承的經典畫面。
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梅西職業生涯輝煌，唯獨缺一座大力神杯。為了完成這最后一塊夢想拼圖，梅西和他的阿根廷隊，已經奮斗了3屆世界杯。2014年世界杯他們雖殺入決賽，卻最終與冠軍擦肩而過。
如今，35歲的梅西巔峰不再，阿根廷隊何以再次贏得了觸摸大力神杯的機會？隊伍成功完成新老交替或許就是答案之一。
12月13日，阿根廷隊球員阿爾瓦雷斯（右）在比賽中進球后與隊友梅西（中）慶祝。 新華社發
2014年和2018年世界杯，與梅西搭檔的盡管是拉維奇、阿圭羅、羅梅羅、伊瓜因、馬斯切拉諾等諸多球星，但阿根廷隊球員年齡普遍偏大，甚至是那兩屆世界杯上平均年齡最大的球隊。卡塔爾世界杯賽場上的阿根廷隊，雖然被稱作近幾屆世界杯“星光最黯淡的潘帕斯雄鷹”，但前中后三條線都實現了新老搭配，成為年齡結構最合理的球隊之一。
以半決賽首發陣容為例，鋒線是梅西和阿爾瓦雷斯的新老組合，中場由兩名28歲球員和兩名20歲出頭的小將擔綱，后衛重任則交給了兩名年逾而立的老將和兩名24歲的球員——以老帶新的阿根廷隊，既有經驗又不乏活力，球隊的中場短板通過“調試”得到明顯改善，兩名“00后”球員恩佐和阿爾瓦雷斯也逐漸以良好的表現坐穩了主力位置。
從小組賽首戰以1：2不敵沙特阿拉伯隊，到有驚無險地小組出線，再到1/4決賽通過點球大戰戰勝荷蘭隊，半決賽中的阿根廷隊更是用一場完勝展現出了一支實現傳承球隊的戰力：他們在本屆世界杯上的走勢，幾乎就是一條向上的斜線。
無傳承，無未來。相形之下，克羅地亞隊的“黃金一代”已顯疲態。當37歲的莫德里奇本屆世界杯第一次被替換下場時，許多人已經看到，這支老邁的球隊再沒有充沛的體能續寫傳奇。
12月13日，克羅地亞隊球員科瓦契奇（前右）在比賽后與隊友莫德里奇相互致意。 新華社發
在4年前的俄羅斯世界杯上，克羅地亞隊就已經顯出年齡結構的短板，經歷兩場點球大戰闖進決賽后，體能受限的他們最終倒在了平均年齡26歲的法國隊的不斷沖擊面前。本屆世界杯，這支更“老練”的隊伍止步于半決賽，已然讓人驚艷。
與其說克羅地亞隊敗給了時間，不如說是敗給了執念。那些迷醉于“黃金一代”不可自拔的球隊，大多深受其累。本屆世界杯，比利時隊曾派出本世紀世界杯平均年齡第二大的首發陣容，克羅地亞隊曾派出2006年以來世界杯淘汰賽平均年齡最大的首發陣容，結果，兩隊先后出局。
隨著足球運動職業化程度不斷提升，快節奏、高對抗越來越成為高水平比賽的主流。特別是近年來，高水平賽事越來越流行前場高壓、邊路突進的打法，對球員體能的要求越來越高。因此，進入本世紀以來，世界杯冠軍球隊總體呈現出年輕化的趨勢，過去3屆世界杯冠軍球隊平均年齡為26歲左右。誠然，年輕球員普遍經驗不足，隊中如無老將坐鎮難免“欠火候”。如平均年齡24歲的美國隊出局后，就曾有專家認為，如果他們配備一名高水平主教練，實現新老隊員的經驗傳承，或許會走得更遠。
世界杯本來就是新老傳承的最好舞臺，這也是法國隊、英格蘭隊、西班牙隊、荷蘭隊等歐洲強隊越來越喜歡“以老帶新”出戰世界杯的原因所在。那些勇于嘗試新老傳承的球隊，即便在一屆世界杯上未能取得好成績，也會贏得未來。（河北日報記者 王偉宏）
