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“死亡”之組，成功突圍！昨晚，在烏茲別克斯坦舉行的U20亞洲杯小組賽最后一輪中，U20國足1比1戰平吉爾吉斯斯坦，最終以1勝1平1負、小組第二的身份壓倒衛冕冠軍沙特隊，昂首出線。這也是時隔九年之后，中國隊再次闖進U20亞洲杯（亞青賽）八強。年輕小伙子們的出色表現，讓人們看到了正處在低谷之中的中國足球一絲亮光和希望。
本屆賽事，中國隊與日本、沙特兩大亞洲勁旅分在一個小組。能夠在首戰1比2輸給日本隊，次戰一旦輸球就將提前出局的情況下頂住壓力，2比0戰勝上屆賽事冠軍沙特隊，U20國足表現出了足夠的韌性和魄力。末輪比賽，球隊只要贏球就能夠確保出線。主帥安東尼奧再次派出與沙特隊一戰同樣的首發陣型，穩守反擊的態度非常明確。
從比賽進程看，吉爾吉斯斯坦隊的防守確實給U20國足帶來了一定的麻煩。但憑借足夠的耐心，U20國足終于在第58分鐘收獲進球，艾菲爾丁橫傳，對方球員忙中出錯送出烏龍大禮，U20國足1比0取得領先。但隨著體能下降，U20國足在下半場最后時刻出現失誤，被對手扳回一球，最終1比1收獲平局。不過，因為在另一場比賽中日本隊以2比1擊敗沙特隊，U20國足依然以小組第二的成績晉級8強。
面對實力較弱的吉爾吉斯斯坦隊，U20國足依舊放棄了控球率，主打反擊。雖然場面一度被動，門前風聲鶴唳，但這也是目前中國足球最“經濟適用”的打法。
值得一提的是，中國隊上一次在該賽事中小組出線還要追溯到2014年，當時比賽還是U19亞洲杯，韋世豪領銜的中國隊在與日本隊、韓國隊和越南隊同組的情況下，最終以1勝2平的不敗戰績小組出線。談到此次晉級原因，隊長艾菲爾丁表示：“主要是因為我們的戰術執行力很高，還有我們很團結，也有必勝的信念，所以才能進入八強。”
這支U20國足，此次出征U20亞洲杯并不被外界看好，一方面，中國足球正在遭遇各種困難，另一方面，由于疫情等原因這些球員在過去兩個賽季缺乏賽事鍛煉。但是，小組賽戰罷，這支隊伍還是給了球迷驚喜，也給迷霧中的中國足球帶來了一絲亮光。
1/4決賽中，U20國足將面對C組第一的韓國隊。這又是一個十分強大的對手，他們此前曾多次奪得U20亞洲杯的冠軍。一旦U20國足能夠擊敗勁敵韓國隊、殺入四強，就能以亞洲前四的身份參加明年的世青賽。
賽前，韓國媒體曾這樣表示：“我們希望八強戰碰到中國隊，因為我們有心理優勢。”實事求是地說，無論從實力還是心理上來說，面對韓國隊，U20國足都處于下風，不過小組出線已讓U20國足徹底放下了心理包袱，更何況青少年比賽中，任何可能都會發生。人們當然可以期待，這支年輕的球隊還能繼續帶來驚喜。
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