在古代，《論語(yǔ)》是中國(guó)讀書人的必讀書。從西漢開始，兒童念書先讀識(shí)字課本，然后就開始搖頭晃腦背《論語(yǔ)》，“子曰：‘學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說(shuō)乎……’”
五經(jīng)，《詩(shī)》《書》《禮》《易》《春秋》，可以只通一經(jīng)，但《論語(yǔ)》誰(shuí)也躲不過(guò)。南宋學(xué)者朱熹把《論語(yǔ)》《孟子》《大學(xué)》《中庸》集合成“四書”，作《四書章句集注》。元仁宗皇慶二年（1313年）舉行科舉，要求考試題目必須在四書之內(nèi)，而且必須以朱熹的注解為標(biāo)準(zhǔn)答案，從此一直經(jīng)過(guò)明朝，延續(xù)到清朝光緒二十七年（1901年）才完全廢除以四書命題的考試辦法。
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近600年間，四書尤其是《論語(yǔ)》，成為讀書做官的敲門磚。與此同時(shí)，孔子的地位越來(lái)越高。在世時(shí)，孔子奔走列國(guó)不為所容。去世后，他一步步成為至圣先師，被涂抹上很多神圣的光環(huán)，真面目越來(lái)越模糊，連帶《論語(yǔ)》的文本也被過(guò)度解讀。
今天我們讀《論語(yǔ)》，不必如古人一樣非得張口閉口“子曰如何如何”了。孔子也有說(shuō)得不適合今天的話，不必想方設(shè)法去美化、去曲護(hù)。比如他那句最有爭(zhēng)議的“唯女子與小人為難養(yǎng)也”。有人說(shuō)，孔子是圣人，怎么會(huì)輕視婦女？應(yīng)該把“女子”解釋為“汝子”，意思是“你的子女”。這么讀《論語(yǔ)》，太累了。
經(jīng)史子集，古代目錄都把《論語(yǔ)》放在經(jīng)部，現(xiàn)在看，放在子部更合適。經(jīng)過(guò)這樣一番祛魅，《論語(yǔ)》在今天的閱讀價(jià)值就能真正顯現(xiàn)出來(lái)了：一者，它是了解、研究中國(guó)思想史、社會(huì)史、文化史、教育史的必讀書；再者，古人在說(shuō)話、寫文章時(shí)，引用《論語(yǔ)》里的話、事十分頻繁，不把《論語(yǔ)》讀懂，很多古書在理解上就有障礙。比如古書中常見“而立之年”的說(shuō)法，就是來(lái)自《論語(yǔ)·為政》：“吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”
《論語(yǔ)》主要記載孔子的言語(yǔ)行事，以及一些弟子甚至再傳弟子的言語(yǔ)行事。記載形式是語(yǔ)錄體，很輕松，多是孔子和弟子聊天，聊著聊著，蹦出金句，弟子趕緊記下來(lái)，有時(shí)候著急找不到竹簡(jiǎn)，怕忘了，就先寫在衣帶上，回去再謄寫到竹簡(jiǎn)上。
后來(lái)，大家把各自的筆記拿出來(lái)，編輯成一本書，就是《論語(yǔ)》。至于是誰(shuí)把《論語(yǔ)》最終編定，一種比較合理的說(shuō)法是孔子弟子曾參的弟子。因?yàn)闀蟹彩窃鴧⒊霈F(xiàn)，無(wú)一處不尊稱為“子”，而且記載他的言行與同門師兄弟比起來(lái)最多，最突出。
相聲大師馬三立的經(jīng)典作品《開粥廠》里，馬大善人愛吹牛又俗不可耐，說(shuō)完一段冠冕堂皇的套話后，總要加上一句“曾子曰”想顯示自身尊貴，但出言卻是什么“包子有肉不在褶兒上”“一只羊也是趕兩只羊也是放”之類的大白話，反差造成的諷刺效果很好，而背后則凸顯了曾子在古代圣哲體系中的地位。
怨天尤人、溫故知新、既往不咎、不恥下問(wèn)、文質(zhì)彬彬、任重道遠(yuǎn)、后生可畏……雖然為后世貢獻(xiàn)了大量成語(yǔ)、警句，但《論語(yǔ)》并不好讀，尤其與其他更有系統(tǒng)性、邏輯性的子書比起來(lái)。
一來(lái)，書中多是零言碎語(yǔ)，三五句一段，一段一段湊成篇，又長(zhǎng)又亂。全書1.5萬(wàn)多字，除了《鄉(xiāng)黨》《微子》少數(shù)幾篇，大部分沒(méi)有集中的主題。為什么這幾段話放在同一篇？不用挖空心思琢磨，答案是隨意為之，沒(méi)有規(guī)律。每一篇的標(biāo)題都是挑開頭兩三個(gè)字硬加上去了，第一篇標(biāo)題“學(xué)而”甚至都不是一個(gè)完整的詞匯，很省事，并無(wú)意義可言。
二來(lái)，很多話今天看來(lái)平淡無(wú)奇，不怎么精粹，有的還解釋不清。這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)記錄的時(shí)候，大家都清楚背景、語(yǔ)境，你懂我也懂，不用多說(shuō)，含義自明。可時(shí)過(guò)境遷這么多年，失掉了背景、語(yǔ)境，當(dāng)初是不是寫錯(cuò)了都不一定，猜也無(wú)從猜起。
對(duì)此，學(xué)者們總結(jié)出很多讀《論語(yǔ)》的方式，在這里介紹一種拆分讀法。《論語(yǔ)》雖然雜亂無(wú)章，但是孔子的思想是有系統(tǒng)的，其中有幾個(gè)關(guān)鍵字：仁、義、禮、孝、忠、信、寬、恕等。分別把孔子的相關(guān)論述，歸攏歸攏，整理一遍，好比帶著書架找書，綱舉目張，全書就條分縷析了。這是一種主題摘讀的方式，有助于深化對(duì)孔子思想的理解。
當(dāng)然，不這么麻煩，隨手翻看，亦無(wú)不可，也更符合當(dāng)初孔子聊天談話的場(chǎng)景。總之，讀起來(lái)就好。（熊 建）
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