“二十三，糖瓜粘”“二十三，祭灶王”，1月14日，臘月二十三，是北方小年；臘月二十四，則是南方小年。民俗專(zhuān)家表示，小年是進(jìn)入歲末最后階段的起點(diǎn)，是除夕春節(jié)到來(lái)前的一個(gè)重要節(jié)日，祭祀灶神是小年的中心內(nèi)容。
北京師范大學(xué)社會(huì)學(xué)院教授、中國(guó)民間文藝家協(xié)會(huì)中國(guó)節(jié)日文化研究中心主任蕭放介紹，在我國(guó)古代，臘月最大的活動(dòng)是臘祭，它是年終辭舊迎新之際與祖靈、天神溝通的歲時(shí)儀式。祭送的天神中有一位就是灶神。最開(kāi)始，灶神的地位并不顯赫，但由于其神職的特殊，它在民間歲末祭儀中逐漸成為主要角色。后代以“祭灶”活動(dòng)替代了臘祭儀禮。
祭祀灶神的儀式稱(chēng)為“祀灶”“送灶”或“辭灶”，寄托著百姓對(duì)美滿(mǎn)生活的向往，祈求神明保佑新年闔家平安，吉祥如意。
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祭灶時(shí)，人們會(huì)在灶神像前供上糖瓜、水餃、清茶等祭品，燃香燭祝禱，祈求灶神吃糖后粘住嘴、甜了心，“上天言好事，回宮降吉祥”“好事傳上天，壞事丟一邊”。
送灶以后，還要“接灶”“迎灶”，各個(gè)地方的時(shí)間也不一樣，或在除夕夜、正月初一凌晨，或在正月初三這天。接灶的習(xí)俗較為簡(jiǎn)單，將準(zhǔn)備好的新灶神像貼上灶頭，點(diǎn)上香燭。這樣，灶神再次降臨人間，長(zhǎng)久地留在人家的廚房?jī)?nèi)，繼續(xù)履行監(jiān)管人間善惡的職責(zé)。
蕭放表示，在傳統(tǒng)社會(huì)，人們祭灶是為了辭謝灶神舊年對(duì)家庭安寧的照護(hù)，同時(shí)希望灶神帶來(lái)新歲的吉祥。隨著時(shí)代的發(fā)展，現(xiàn)如今，絕大多數(shù)家庭都用上了新型灶具，沒(méi)有了灶頭，灶神“失業(yè)”了，很多人因此也漸漸遺忘了灶神和送灶神的儀式。雖然傳統(tǒng)的祭灶儀式已經(jīng)式微，但人們依然重視這一天，將它視作小年，是過(guò)大年的重要序曲。
歸家有期，團(tuán)圓不遠(yuǎn)。“人們新年里團(tuán)聚和祈福的情感終究是不變的。小年一過(guò)，每家每戶(hù)盼著在外家人早一天歸來(lái)的心情愈加熱切，盼著一年一度的團(tuán)團(tuán)圓圓、和和美美，也盼著來(lái)年的美滿(mǎn)幸福、健康如意。”蕭放說(shuō)。
統(tǒng)籌：劉心惠、劉元旭
記者：周潤(rùn)健
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