在電腦寫作成為主流的時代，字體是我們生活里的常客。選擇何種字體，有時是行文規范的要求，有時反映了個體審美偏好。有人甚至說，寫作時必須根據心情選定不同字體，不然筆下苦澀，無法成文。那你可曾想過，字體是如何形成的，又經歷了什么樣的演變。《中國現代文字設計圖史》或可幫你揭開謎底。
著者在書中系統回顧了中國現代文字設計的歷史。從形式上看，本書大體以時間順序為邏輯，上編和下編分別介紹了1949年前后的文字設計。但從邏輯上看，全書又可視為同心圓結構。最內一層是各種字體的產生及運用;其外一層是與字體息息相關的出版業特別是印刷科技的發展;再外一層是不同歷史時期政治形勢、經濟體制和文化觀念的變革;再往外則是中華文明和外來文明及其互動消長。宏觀的視野使本書關于字體特征及演變的敘述，具有了由“技”及“道”的意義，也讓讀者從字體的命運看到了文字、文化乃至文明的現代化進程。
歲月流變之中，字體命運各不相同，有的占據了舞臺中心，有的借時勢崛起，一度成為審美的寵兒;也有的因緣際會，退出主流，變成小眾的喜好。通觀全書可以發現，至少有5種力量推動著字體的變遷，即傳統、科技、審美、商業和政治。現代中文字體有宋體、楷體、仿宋、黑體等4個主要類型。現在大家看著順眼的宋體字，在古代讀書人眼中則是“匠體字”，要說文雅則數楷體字。到了清代，錢大墉還在指責宋體“庸劣不堪”。然而，商業和科技的力量十分強大。明清時期社會的書籍需求旺盛，出版機構必須節省刻印成本，大批量規模化印刷圖書。相比而言，宋體字截彎取直的風格更符合這一需求，在“字體競賽”中勝出也就自然而然。
不過，審美習慣往往是保守甚至執拗的，折射出傳統之力不可小覷。仿宋字的誕生便是其表現。書中指出，嚴格來說，仿宋字也是一種楷體。尤其是杭州丁氏兄弟1916年創制的“聚珍仿宋版”把“中國在雕版時代最美的字體，也就是宋刻本的字體，通過新的工藝和技術手段延續到了活字時代”。聚珍仿宋延續了中國傳統左低右高、中宮收緊、四體張開的字體美學，又符合現代出版工業的要求，為此后龐大的“仿宋字家族”打下了基業。
書中另一重要內容是美術字和圖案文字的演變。它們有更強烈的視覺效果，與商業、政治等的聯系也更緊密。著名廣告人陸梅僧就曾說過，黑體字筆畫粗壯，“用作廣告的標題，最是適宜”。而在抗戰期間，國民黨政府認為“立體陰陽花色字體”不利于宣傳，“畸形怪體任意書寫，自鳴藝術立體，實則五花八門，難于辨認，甚或反致發生誤會”，下令各學校機關“一切標語，皆應刊寫正楷文字，以資一律而利宣傳”。在解放區，字體受文化大眾化思潮影響，把貼近人民作為重要標準，選擇字體務求老百姓容易看懂，類似人字旁邊加三點的做法受到批評。
《中國現代文字設計圖史》雖為專業性書籍，但寫法通俗，除理論色彩較重的“導論”外，其余均從點上突破，介紹了諸多個案，進而連點成線，勾勒字體變遷的軌跡。這種寫法降低了閱讀壓力，一冊在手，可逐篇耐心細讀，也不妨隨便翻翻。而此書名為圖史，確也名副其實。書中收錄的大量字體圖片叫人大開眼界。比如，著者自藏之《美術字正氣歌》(作者王書年)中，六十段正氣歌每一段均以不同字體呈現，洋溢著強烈的民族意識和愛國熱忱。再如，書中還有《馬路天使》《十字街頭》《大路》等民國電影片頭字體的設計，對當下影視美術也應有所啟發。而更重要的，當然還是引導我們靜下心來，換個角度品味漢字之美。(胡一峰)
