河北大學有個“怪老頭”，就喜歡看字典，8卷本的《漢語大字典》他一個字一個字地看了3遍，第二版9卷本正在看第2遍，《中華字海》也已經看了4遍。
這個長年泡在書堆里的“怪老頭”在做一件大事情。他要把大型字典里千百年來沒人認識的疑難字破解出來，讓中華傳統文化更好延續傳承。
他就是河北大學文學院教授楊寶忠。
1978年3月，楊寶忠考入河北大學中文系，加入了現代漢語學習小組。
“大學第一學期開設了現代漢語課程，當時覺得語言學很有意思，所以就加入了這個小組。”很快，楊寶忠就入了迷，把中文系資料室所有關于現代漢語語法學藏書都翻了一遍。無書可讀的楊寶忠開始轉讀古代文獻，興趣也隨之轉向古代漢語研究。
1982年3月本科畢業后，楊寶忠在河大留校任教。在這段時間，他每天都到資料室借一本書，看不完就不睡覺。“好多時候整晚不睡覺，每天只吃兩頓飯，早飯時間就用來補覺。”楊寶忠感嘆，“文字研究太讓人著迷，一陷進去就出不來了。”
就這樣，楊寶忠以一天讀一本古書的速度，堅持了6年多。這段苦讀也讓楊寶忠成了“活字典”，對很多字的源流衍變如數家珍。
“1990年《漢語大字典》第一版(8卷本)剛出齊的時候，我自費買了一套，當時定價是200元，那個時候一個月的工資才50多塊錢。”楊寶忠告訴記者，由于教學需要，他經常翻看這本字典，在翻的過程中，發現有些字注音釋義不全，有些注音釋義有誤。在用的過程中，他發現這些字其實是可以認出來的，于是他對大型字書的疑難字考釋產生了興趣。
“疑難字考釋工作太吸引人了!”楊寶忠說這句話時，著重強調了一下“太”字。從事了幾十年的疑難字考釋工作，楊寶忠對這項工作的熱愛明顯意猶未盡。“大型字典中的疑難字幾百年、上千年沒有被人們認出來，每個疑難字都可以說是一樁懸案，每考釋出一個字就像破了一個多年不能破的懸案。”
“大型字典在傳承中華傳統文化方面發揮了無可替代的作用。由于語言的發展，文字的變易，加上傳抄失誤與編纂失誤，大型字典貯存下來了成千上萬的疑難字。大量疑難字的存在，不僅影響了字典的編纂質量與利用價值，還會帶來很多負面的影響。我覺得自己做的工作跟清道夫是一樣的。”楊寶忠告訴記者，疑難字一方面是編纂、修訂大型字典的絆腳石、攔路虎，同時也是閱讀古書的絆腳石、攔路虎，利用大型字典從事的各種研究，如果不小心被其中的疑難字誤導，也可能直接導致錯誤的研究結論。“我們所做的工作就是把這些絆腳石、攔路虎清除掉，把各種陷阱給填平。這項工作對于傳承中華優秀傳統文化具有非常重要的價值和意義。”楊寶忠說。
然而，這項工作并不簡單，很多學生把疑難字考釋工作稱為“文科中的數學”。這項工作需要的不是文采而是邏輯，考證過程耗費時間，有的疑難字經歷各種傳抄失誤，要用一兩萬字才能把這個字的來龍去脈梳理出頭緒。其間，需要查閱大量的古文獻資料，從復雜的文字變易中，勾連出其中的關系，用得最多的是字典類工具書。
從1990年至今，楊寶忠一直從事大型字書的疑難字考釋工作，30多個年頭里，共考釋出了4000多個疑難字，個中艱辛可想而知。
付出就有回報。楊寶忠潛心研究的成果《疑難字考釋與研究》《疑難字續考》《疑難字三考》被學術論著引用逾千次，部分疑難字考釋成果也被《漢語大字典》第二版吸收。
坐冷板凳、啃硬骨頭、做真學問、謀大功用，是楊寶忠科研團隊的學術追求。
“我們負責的中華字庫工程馬上就要進入收尾階段，這項工作完成以后將解決電腦里字量不足的問題，從根本上解決影響我國數字化、信息化發展進程中的瓶頸問題。”楊寶忠說。
楊寶忠所提到的中華字庫工程啟動于2011年，工程共包括28個項目包，河北大學獨立承擔了第15包明清圖書用字搜集與整理之三·文字整理與考釋的分包任務，對約100萬字形(楷體漢字)的疑難字進行辨識、整理和考釋。
“電腦里面的字有限，我們考釋的這些字用電腦往往不能直接打出來，這樣也影響查找有用的資料。”楊寶忠解釋，“現在電腦能打出來的字是20902個，用上專業的超大字符集軟件能打出來7萬多字，如果中華字庫研發出來之后，字量將達到50萬。我們考釋的疑難字，從理論上來說，在電子版文獻中都能夠檢索到。有些因資料不足目前還難以考定的疑難字，等中華字庫的研發成果進入計算機、數字化工作更加普及以后，就能考釋出來了。”楊寶忠眼神熱切。(記者 張曉明 劉瀾瀾 武新杰)
